На каравию к нам явились,
Чтобы нас, путешественников темных,
Привести к присяге на верность.
Вот-то счастье на меня свалилось!
Кем теперь Вардан меня поставит?
Может быть, городским эпархом?
Или тайным советником престола?
Или казначеем имперским?
Как ему на шею я кинусь,
Обниму его, старого друга!
Экое свалилось мне счастье!
Видно, Бог праведных любит!
Скверная у спальника морда —
Как спина у камбалы старой;
Бубнит он у меня над ухом,
Этикету все обучает:
Как войти я должен к базилевсу,
Как отбить семь земных поклонов,
Как облобызать ему сапожки.
А того, дурак шишковатый,
И не знает, что едва войду я,
Как Вардан прижмет меня к сердцу
И с собою рядом посадит.
Тяжело у меня на сердце,
Ночь глубокая, а все не сплю я,
Душно мне в палате просторной,
Жарко мне на лебяжьей перине,
Тишина меня мертвая давит:
Десять комнат кругом пустые,
Черною налиты тишиною,
Безголосой тьмою налиты.
Говорят, что по этим покоям
Ходит ночью Феодосий мертвый
В черной ризе, с медным потиром,
И потир не кровью Христовой,
А его, Феодосиевой кровью
По края по самые полон;
И все ищет он брата Константина,
Что убил его в этих покоях, —
Причастить его хочет кровью.
Страшно мне! Проклятое здесь место!
И еще тоска меня терзает,
Горькая томит меня обида:
Богочестный-то базилевс ромэйский,
Мой товарищ, Вардан боголюбивый,
Полдуши у меня похитил,
Обокрал меня, изубожил.
Я-то, глупый, к нему разлетелся,
Радостью небесною пылая,
А он-то к устам моим отверстым
Свой сапог сафьяновый притиснул
Да велел мне идти на кухню:
Дело он потом-де мне укажет.
А на кухне повара рассказали,
Как блюдет он достоинство престола:
На охоте олень его рогом
Подцепил, и с лошади сдернул,
И помчал в колючую чащу,
Где его бы ветвями разодрало;
И погнался за ним доезжачий,
И мечом разрубил оленю шею:
И от смерти избавил базилевса.
Ну, а базилевс благодарный
В руки палачей его предал:
Как-де смел он, раб, над базилевсом
Занести клинок, хотя б спасая?
И казнил беднягу смертью лютой!
Как проведал я дела такие,
Сердце у меня затрепыхалось:
Может быть, и меня император
Порешил предать безвинной казни
Лишь за то, что мы вместе когда-то
Дыни крали с отцовских огородов?
Или, может быть, за то, что знаю,
Что на ляжке у него на левой
Родинка есть вида срамного?
А еще и за то, быть может,
Что я его, тому лет десять,
В нехорошем месте дворовом
За грехом малаккским застукал?
Ой, как плохо знать грехи и тайны
Венценосцев, помазанных Богом!
Разрешились наконец тревоги,
Призвал меня к себе император,
Посадил у ног своих на скамейку
