– Ну что, сердце в пятки ушло? Или в трусы€ провалилось? – жестко ухмыльнулся Комаровский. – Запаха вроде нет. Значит, выдержал, – заключил он, театрально обнюхав воздух.
Косой ничего не ответил, лишь перекатывавшиеся на щеках желваки свидетельствовали о его крайнем напряжении.
– Хватит отдыхать, – изрек майор. – Связывайся со Абуталипом!
На летней стоянке мирных животноводов, где поневоле отдыхал капитан Мубаракшин, после недавних потрясений снова установилось затишье. Конечно, и того, что случилось, было более чем достаточно, но жизнь кочевников не настраивает на долгие размышления и переживания. Скот требует присмотра и постоянного выпаса. Вот и сейчас все взрослые мужчины в «жилой зоне» отсутствовали, пребывая на пастбищах, а во временном поселке, состоявшем из полутора десятков юрт, находились только женщины и дети.
Раздавшиеся веселые крики говорили о том, что мальчишки зря время не теряют. Поднимая пыль, от группы детишек вперед летела палка. В эту простую, но увлекательную игру очень любят играть дети чабанов, особенно в тот период, когда отары кочуют по пастбищам. Правила просты – бросать надо так, чтобы палка, задев землю, в полете отскочила от нее несколько раз. Побеждает тот, у кого наберется большее число «отскоков».
– Смотри! – воскликнул один из мальчуганов. – У меня шесть раз подлетела!
– Да каких шесть! – возразил его главный соперник в игре. – Ты еще скажи, что она до сих пор кувыркается. Всего четыре.
– Чего? – скривился чемпион. – Все видели, что шесть! Давай без этих твоих штучек.
Перебранка продолжалась, и никто не хотел уступать. Остальные мальчишки только со смеху покатывались, глядя на жаркие споры конкурентов. Неизвестно, кого признали бы победителем, если бы не машина, показавшаяся из-за ближайшего холма. Судя по скорости, на которой гнал и подпрыгивал «УАЗ», сидевшие там очень торопились попасть в лагерь чабанов. Дети притихли и уставились на автомобиль, заслоняя ладонями глаза от солнца. Время было таким, что каждый гость мог оказаться и порядочным человеком, и бандитом. Спустя минуту выяснилось, что гости к числу званых не относятся. Подняв столб пыли, машина подъехала прямо к группе детей. Из нее появились двое – те самые, кого отправил сюда Абуталип.
– Что у вас тут происходит? – с ходу рявкнул брат главаря боевиков.
– О чем вы? – переглянулись мальчишки.
– Это я вас спрашиваю, а вы отвечайте! – обычно и так не расположенные к шуткам, гости сегодня были настроены совсем недружелюбно.
