А один из работников, самый молодой, вдруг сорвался с места.
Побежал, отчаянно выдирая ноги из рыхлой земли, в сторону Морозова. Игорь заметил, как болтаются у него на носу очки, подвязанные белой веревкой.
В воздух хлестко ударила очередь. Мужики попадали на землю, прикрывая голову руками. Выскочил из-за дома испуганный хуторянин.
Коротко и равнодушно гавкнул пистолет. Словно чихнул.
Парень споткнулся, всплеснул руками, переламываясь в пояснице, и рухнул в черные комья. Очки с белой бельевой веревкой вместо дужек улетели вперед.
Закаркали перепуганные вороны.
Солдаты пинками подняли мужиков, споро прижали их к стене сарая, наставили автоматы...
Игорь уполз подальше в кусты, поднялся на ноги и отбежал в сторону.
Он ошибся.
Не было тут жизни. Все тут было по-старому.
Он еще какое-то время крутился возле дороги. Смотрел, как мужики продолжают таскать камни, как починенная, наконец, усилиями двух механиков бронемашина вспахивает оставшуюся часть поля. Как хуторянин, вздыхая и бормоча, катит на тачке труп беглеца, скидывает его в большую яму и забрасывает свежей землей.
Что еще было в той яме? Или... кто?..
Джип, переваливаясь, покатил по дороге в обратную сторону. Игорь, стараясь не раскрыть себя, поспешил за ним.
Туман окончательно рассеялся, в небе засияло солнце. Игорь старался идти быстро. Он рассчитывал, что база военных, откуда приехал джип, располагалась где-то неподалеку. Морозов шел туда, сам не зная зачем. Ведь он уже узнал, что соседи недружелюбны...
В голове роились дурные мысли. К вечеру стало ясно, что с расстоянием до базы он ошибся, и Морозову опять пришлось искать место для ночлега.
Он завернулся в плащ в небольшом леске, полном лещины. Надрал недозревших, практически безвкусных орехов.
Сон пришел незаметно...
Игорю снилось, что он лезет сквозь узкие решетки, а железные ребра впиваются ему в грудь, сдавливают, душат. Но он все равно ползет, выбрасывает вперед худую грязную руку, цепляется за землю, подтягивается. А мир сужается, обхватывает его со всех сторон, сжимает, осыпается землей. Комочки падают за шиворот, колко скатываются по спине. И хочется дышать, дышать... Но воздуха так мало, что кажется, будто он поступает по тонкой трубочке. А земля все сыпется, давит... И уже невозможно пошевелить ногами... Только худые грязные руки все тянутся к свету, туда где воздух, туда где можно дышать!
Куда? Где это место? Что там?
Игорь не знал. Он понимал только одно — там можно дышать...
