Дети закивали.
— Вот и ладно. Тогда сидим, приходим в себя, а потом уже идем. А ты, Коля, больше не отставай. Если в туалет захочешь — предупреди. А то вдруг бы там был кто похуже скелетов...
— Кто? — моментально уточнил Коля,
Слезы у него высохли. Он смотрел на Игоря и ждал ответа. Андрюшка с Олегом тоже смотрели.
Морозов лихорадочно соображал, что сказать. Нужно было найти ответ. Такой, чтобы и страшно было, и не перекосило детские мозги — и без того на долю пацанов выпало слишком много жестокости...
— Бабай, — многозначительно произнес Игорь.
На детских мордашках нарисовалось разочарование.
—Бабая нет, — вздохнул Олег.
— С чего ты взял?
— Мне мама говорила. А еще говорила, что бабая бояться нельзя.
— Мама погорячилась, — осторожно сказал Игорь. Нужно было, чтобы дети кого-то опасались. Бояться не надо, а вот опасаться стоит. Он продолжил: — Это раньше бабая не было, а сейчас есть. Такой страшный бабай, что лучше вам с ним не встречаться никогда. Бояться не надо его, но лучше стороной обходить. Если увидите его, то надо спрятаться и вести себя тихо. Поняли?
Коля кивнул, а Олег недоверчиво уточнил:
— Как же мы узнаем, что это бабай, если мы его не видели?
— Я подскажу, — успокоил Игорь. — Я видел.
— А какой он? — спросил Андрюшка.
Морозов вспомнил, как смотрел на него Буфер. Как мелко подрагивали его руки, когда он с удовольствием хэкая, бил ногами Игоря в живот...
— Страшный он. Мерзкий. Глаза большие и смотрит недобро. Но вы, главное, меня слушайтесь, не шумите. И он вас не тронет.
— А ты его не боишься? — не унимался Олег.
Игорь размышлял лишь секунду, прежде чем ответить.
— Нет. Раньше боялся, а сейчас нет. Пойдем?
Он поднялся, отряхнулся. Две детские ручонки тут же протиснулись ему в ладони.
— А я? — возмутился Олег.
Андрюшка тут же протянул ему руку. И снова его жест получился совсем недетским.
— Пошли.
Вчетвером, держась за руки, они двинулись к рощице. Скоро Игорь увидел среди деревьев строения хутора. Ветхие, заброшенные.
Национальная эстонская особенность хуторского расселения — обсадить дом елями и сиренью, да так, чтобы со стороны самого дома было не видно. Пока вплотную не подойдешь, не разберешься, есть хозяева дома или нет. И достаток не угадаешь сразу. Богатый хуторянин? Бедный? А вот хозяевам все хорошо видать.
Национальная особенность. Хуторской индивидуализм.
Здесь со временем лесопосадки разрослись, поднялись, раздвинулись. Хутор совсем скрылся с глаз. Дорога кончилась, пришлось продираться через кустарник и бурелом.
