Он прислушался.
Скрипел коростель. Пересвистывались птахи. Ни криков, ни драк. Спокойно.
Нужно было сделать всего несколько шагов.
Морозов обернулся. Окраинные дома чернели пустыми окнами, будто черепа чудовищ. Жуткое место, когда-то бывшее домом...
Сделать эти несколько шагов оказалось невероятно трудно! Также трудно было в свое время поехать на работу в Финку. Словно требовалось перешагнуть некий барьер. Возможно, так оно и было.
А сейчас?
— Пап! — Андрюшка дернул его за руку. — Пап!
Игорь поморгал.
-Да?
— Ну, — сын смешно развел руки в стороны, видимо копируя чей- то жест, — чего стоим?
Морозов улыбнулся.
— Вперед?
Андрюшка сжал его ладонь маленькими пальчиками. Серьезно сказал:
— Вперед.
— Значит, вперед, — согласился Игорь и сделал шаг.
Ничего не случилось. Не вспыхнула земля под ногами, не раздалось пения ангелов, не воскресли мертвые.
Просто город стал дальше. Пусть на один шаг, но все же.
Они прошли еще километров семь. По пересеченной местности не получалось двигаться быстро. Мальчишки то капризничали и жаловались, то замыкались в себе, то ругались по-детски яростно и бескомпромиссно. Игорь время от времени сажал их по очереди себе на плечи. Приходилось то сбегать под горку, то, пыхтя, взбираться на склон.
Когда впереди показался неглубокий овражек, Морозов решил сделать привал. Он выдохся, нужно было восстановить силы.
Игорь развернул мешок, оценил припасы. Несколько консервных банок, внешне целых, не вздувшихся. Шут его знает, может быть, годные. Он где-то слышал, что советская армейская тушенка может храниться десятилетиями. Но опасения все же были. Да и вскрывать консервы было нечем. Так что Морозов отложил их в сторону. Для настоящего сокровища по нынешним временам — кубиков бульона, нужна была горячая вода. А значит — огонь и котелок. Ничего этого не было. Как пристроить сушеные травки, заботливо положенные в мешочек Марией Оттовной, Игорь не знал. Еще в целлофане была аккуратно завернута соль, но не есть же ее просто так.
Оставались ранетки. Игорь честно разделил между детьми зеленые яблочки и взял несколько себе. Пока перекусят, а потом он что- нибудь серьезнее придумает. Раздобудет где-нибудь нож для того, чтобы открыть консервы, или кастрюлю... Разведет костер и сварганит бульон...
Ерунда. Неизвестно, когда удастся все это найти. А еда нужна сейчас.
Пока мальчишки сосредоточенно хрустели яблоками, Морозов огляделся. Овражек, в котором они остановились, был неглубоким, но довольно длинным. Чуть в стороне, из моря травы торчали стройные побеги ивы и частокол камыша.
