История контактных линз берет начало от рисунков Леонардо да Винчи. В 1508 г. мечтатель Леонардо да Винчи пишет книгу с названием «Кодекс глаза».
В ней есть рисунок за подписью: «Глаз с надетой на него ванночкой, заполненной водой». С помощью рисунка великий Леонардо подробно излагает принципы преломления лучей света, падающих на глаз, и предлагает пусть неудобный, но вполне разумный способ коррекции зрения. Необходимо было только, чтобы кто-нибудь придумал модель такой ванночки. Но нельзя сказать, что Леонардо да Винчи был изобретателем контактных линз, он всего лишь обратил внимание на принципы преломления света, попадающего в глаз. В своей работе он не затронул вопрос коррекции зрения.
В 1632 г. Рене Декарт надел на глаза стеклянную трубку, наполненную водой. Одним из недостатков его попытки было то, что человек, использующий это изобретение, не мог моргать.
В 1845 г. английский физик Дж. Гершель опубликовал теоретические исследования, в которых обосновывалась коррекция роговичного астигматизма с помощью оптической системы, контактирующей с глазом. Промежуточным этапом в истории контактной коррекции следует считать появление в конце XIX в. так называемых гидроскопов Т. Lohnstein и A. Siegrist, основанных на трубке Декарта – Юнга и использовавшихся для коррекции зрения при деформациях роговицы. Эти приборы представляли собой герметичные очковые системы с полумаской, контактирующие с глазом при помощи жидкости в подочковом пространстве. Гидроскопы не получили широкого распространения, так как были громоздкими, неудобными, пользование ими приводило к мацерации кожи вокруг глаз. Однако потребность в улучшении зрения (например, при кератоконусе) была столь велика, что некоторые больные все же пользовались ими.
В 1888 г. швейцарский офтальмолог А. Фик публикует в журнале «Archiv Гиег Augen Heilkunde» статью под названием «Контактные очки». В этой статье Фик описал свое приспособление для контактной коррекции зрения следующим образом: «Стеклянная роговица с радиусом кривизны в 8 мм сидит с базисом в 7 мм на стеклянной склере, последняя имеет ширину 3 мм и соответствует шару с радиусом кривизны 15 мм. Стеклянная роговица с параллельными стенками изнутри и снаружи отшлифована и отполирована. Точно так же отшлифован и отполирован и свободный край стеклянной склеры. Вес одних «контактных очков» 0,5 г». Это было первое сообщение о контактных линзах. Сначала Фик проводил эксперименты на глазах трупов и только потом отважился перейти к глазу живого человека. Изготовив сначала гипсовые отливки, Фик выдул свои первые линзы в форме ракушки из коричневого стекла и поместил ее на край своего глаза.
