— Конечно же знаю. Справа от вас сидит ваш первый заместитель, Арнольд Мазерс. Слева — Жорж Клейнман, следом за ним… впрочем, это неважно.
— Кто вы такой!
— И это тоже неважно. Давайте поговорим о действительно интересных вещах — к примеру, о сегодняшней мелкой неприятности.
Старый банкир достойно держал удар: пока его подчиненные задавали глупые вопросы, он напряженно думал, как выкрутится из неприятной ситуации.
— Мелкой — потому что взорвалась всего одна шашка динамита. А вот когда таких шашек штук пять-шесть, или даже десять, то это уже мелочью ну никак не назовешь — вы со мной согласны, господа? Дюжина таких неприятностей в отделениях вашего банка — и он попросту разорится… Начнем наши переговоры?
Хозяин дома все же не выдержал.
— Переговоры? И о чем же, позвольте вас спросить?
— Как о чем? О кредите, конечно же. Мне поручили провести с вами переговоры о получении беспроцентного и безвозвратного кредита на сумму в три миллиона.
Первый заместитель владельца банка явно через силу (и поглядывая при этом на револьвер, лежащий на столе стволом в его сторону) выдавил из себя.
— Это грабеж.
— Можно сказать и так, я не против. Мсье Жермен?
— Если я откажусь?
— Тогда я уполномочен предложить вам другой выбор: кладбище Пер-Лашез, Монпарнас или Монмартр. Разумеется, неприятности в отделениях вашего банка тоже состоятся.
Банкиры переглянулись, после чего их глава выразил общее мнение:
— Нам надо посоветоваться.
— Конечно, мне как раз надо ненадолго вас покинуть.
С некоторым опозданием Жермен поинтересовался:
— Что с прислугой?
— Спит на ваших диванах — вы уж не ругайте их за это, так получилось.
Вымогатель вышел и почти сразу вернулся: в одной руке у него была клетка с небольшим пятнистым кроликом, а в другой отчаянно желтый саквояж. Молча опустив клетку на стол, он осторожно извлек из саквояжа большую, потертую на углах шкатулку с восточными орнаментами и бережно поставил ее перед собой
— Не обращайте внимания… так что, каков будет ваш ответ?
Анри Жермен ещё раз поглядел на своих коллег по кредитному делу и согласно кивнул.
— Вы получите свои деньги.
— Я искренне рад познакомиться с таким разумным человеком. Обсудим мелочи?
Человек в карнавальной маске поднялся и раскрыл шкатулку, позволяя и остальным увидеть ее содержимое — две дюжины небольших разноцветных флакончиков, а между ними, в небольшом углублении, три маленьких шильца.
— Так… попрошу вашего внимания.
Осторожно раскупорив один из флаконов, он опустил в узкое горлышко одно из шил… а скорее игл, и так же осторожно достал. Коротко ткнув кролика своей иголкой-переростком, переговорщик положил свой инструмент рядом с клеткой и как ни в чем не бывало уселся обратно. Не обращая внимания на недоумение в глазах своих собеседников, он продолжил, слегка демонстративно достав и развернув лист бумаги.
