— Где храните ценности? — спросил высокий.
Вареник пожал плечами.
— У меня нет ценностей.
— Откуда у вас оружие? — быстро спросил высокий.
— Я не буду отвечать, — сказал Вареник. — Вы не милиция.
— Умный, — осклабился высокий и повернулся к Жене: — Вот он умный. А ты дурак.
Пистолет он не отрывал от ребер Вареника.
— Умный ты. А говорить будешь. Откуда у тебя пистолет — это дело не мое. А где твои деньги, ты нам сейчас скажешь.
— Нет, — помотал головой Вареник.
— Скажешь, — уверенно возразил высокий. — Ну-ка, Костик, подержи его на мушке.
Второй поднял оружие.
— А ты, — это было сказано Жене, — повернись лицом к стене. Упрись в нее руками. Нет, повыше. И стой, пока не скажу, а то умрешь.
После этого высокий подошел вплотную к Варенику и без размаха, коротко ударил его в челюсть. Вареник упал. Белый бил его долго, систематично, не давая вздохнуть.
— Скажешь! — приговаривал он с каждым ударом.
Вареник, ослепленный болью, понимал, что, если он не скажет, если не отдаст все, этот высокий искалечит его. Но отдать деньги — тоже гибель. Они убьют его сейчас же. Взгляд его тоскливо пополз по ковру, где свертывались алые капли, дополз до порога. И замер. Дверь была прикрыта неплотно. Вареник чуть поднял глаза. Ключа в замке не было. Значит, с той стороны двери.
— Не бейте меня, — сказал Вареник. Опираясь на руки, он медленно поднимался с пола.
— Валяй, показывай! — тяжело дыша, сказал высокий. Вареник шагнул к шкафу. Открыл его, вытащил портфель и поставил на стол. Теперь чуть в сторону, портфель наклонился, высокий рванулся к нему — подхватить. И в этот момент Вареник бросился к двери. Высокий, изогнувшись, попытался перехватить его в прыжке. Захлопнув дверь и налегая на нее всем телом, Вареник повернул ключ. Мгновение стоял, прислонившись спиной к двери, потом бросился в глубь комнаты.
“Из окна не уйдут, — думал он, — третий этаж, окна выходят на улицу. Балкон в другой комнате. Что они еще могут сделать? Стрелять?”
Эта мысль пришла в голову и тем, за дверью. Ударил выстрел. За ним — другой. Стреляли в замок.
Сейчас все зависит от него: выдержит ли? Вареник надеялся, что выдержит, это был каленый финский патентованный замок, врезанный на четырех стальных пластинах.
Вареник вернулся из комнаты, щелкая курками двустволки.
— Отойдите от двери, иначе буду стрелять, — громко сказал он.
За дверью зашептались. Когда-то Вареник хвастался Жене своим дорогим бельгийским ружьем. Чтобы купить его, Вареник вступил в общество охотников. Женя не знал другого — у Вареника не было ни единого патрона.
