Вареник с раннего утра находился в приподнятом настроении. Сегодня — решающий день. В такие дни мозг его работал особенно ясно и быстро. Сейчас Вареник верил в свои силы, он знал, что довольно будет приглядеться к посланцу Хаджиева, чтобы понять, кто он и на что способен.
Когда приземлился ташкентский самолет, Вареник неспешно откинулся в кресле. Он ждал кофе.
Через десять минут, следом за Женей, в ресторан вошел невысокий, тоненький, восточного вида человек. Он был хорошо одет, в руках держал плоский чемодан коричневой кожи. Женя нес большую дорожную сумку. Вареник скользнул равнодушным взглядом по чемоданчику — именно его содержимое и было важно в этой игре.
Двое за столиком откровенно разглядывали друг друга. Первым нарушил тишину Женя:
— Как поживает уважаемый Исмаил?
— Спасибо, — почти без акцента ответил гость. — Он чувствует себя неплохо. Меня вы можете называть Садык. Вы, конечно, Женя.
— Хорошо долетели, Садык?
— Спокойно, — ответил гость. — А как дела тут, у вас?
— Тоже спокойно.
Женя чувствовал себя дипломатом, принимающим иностранного посла. Ему нравилась эта роль.
— Исмаил хотел узнать: почему же все-таки Гриша не приехал?
Этих вопросов Вареник ждал, поэтому Женя был готов к ним.
— Заминочка вышла. Он выехал и заболел в дороге. Старый человек, ничего странного. Мы сами тут перепугались, а потом оказалось, все в порядке. — Женя и сам не заметил, что начал говорить с легким восточным акцентом и строить фразы, подражая гостю.
— Пневмония? — улыбаясь, спросил Садык.
— И сердце, — быстро ответил Женя. — У него давно уже сердце шалит.
— Очень жалко, — сказал Садык. — Такой хороший человек. Куда ему фрукты послать?
— Не принимают, — улыбаясь, объяснил Женя. — Никаких фруктов, никаких цветов. Не принимают передач. Сейчас в больницах строго.
— Да, — согласился гость. — Очень строго стало в больницах. Но хочу повидать его.
К тому, что посланец Хаджиева будет настаивать на встрече с Жалейкой, приморские валютчики тоже были готовы.
— Это наши дела, — ласково сказал Женя. — У нас тут такой климат. Одни болеют, другие выздоравливают. Главное, чтобы был порядок.
— Когда хороший человек заболевает, это непорядок, — наставительно заметил гость. — Исмаил сказал, что это нехорошо. Главное — здоровье. Когда здоровье плохое, все дела становятся плохими.
Женя был почти вдвое выше и шире гостя, но при этих словах он почти физически ощутил опасность, исходившую от стройного, худощавого человека, сидевшего с ним за столом.
