Как только шум утих, могучий порыв едва не сбил Панаку с ног. Монстр бился. Песок — или, быть может, измельчённый в пыль камень — посыпались на его голову через трещины в потолке тоннеля.
Тяжеловес глянул вверх обеспокоено. Панака напрягся и приготовился использовать преимущества разрушения, но его захватчик быстро оглянулся и предупреждающе покачал головой.
— Не‑а, — он пошевелил оружием. — Обернись и шагай вперёд. Медленно.
Все больше каменной пыли лилось сверху сухими ручьями, образуя в мелкой воде пыльные конусы.
— Но не волочи ноги. Я не хочу оставаться в этом тоннеле вечно.
Панака подумал, «как же он собрался делать и то и другое одновременно», но промолчал.
— Как тебя зовут? — Спросил он вместо этого.
— Меня называют Вирмок, — гавкнул он и акцентировал свои слова тычком Панаке в спину бластером. — Пошёл.
Прежде всего Панака улыбнулся жёстко звучащей кличке. Вирмоки были кровожадными обезьянами, чьи челюсти могли перекусывать кости.
— Тебя так гунган назвал? — Спросил он, пока двигался к неизменно яркому свету.
Голос Вирмока передал отвращение.
— Позволь мне предположить, лейтенант — ты провёл больше времени, катаясь на турболифтах, чем, общаясь с гунганами, не так ли? И я смею сказать тебе вот что, — он остановился, чтобы поднять с пола S‑5 Панаки. — Ты ничего не знаешь о гунганах и ещё меньше ты знаешь о Кроке.
— Я знаю, что он был разыскиваемым преступником. Тебе это о чём‑то говорит?
— Не представляю. Скажи мне.
Панака пожал плечами.
— Знаешь, как говорят: «Вирмоки бегут стаей».
— Не мудро это: говорить такое человеку, тычущему бластером тебе в спину.
— Это не выход, я вижу, — Панака поёрзал пальцами в кожаных перчатках. — Ты можешь убить меня с минуты на минуту. Я думаю, если бы ты собирался меня убить, ты бы уже это сделал.
Мужчина холодно хохотнул.
— Лейтенант, ты ведь не представляешь себе, что мы тут делаем, не так ли?
— Я знаю что я тут делаю, — ответил Панака уверенно. Они прошли в новый, полностью освещённый тоннель. Панака уверился в своих былых подозрениях. Устройства искусственного освещения были встроены в потолок на одинаковых расстояниях друг от друга. Как минимум дюжина ламп освещала тоннель перед ними, перед проходом, заворачивающим далеко впереди. Панака все ещё не видел насоса, но усиливающийся гул машины был на лицо. Решётчатые металлические плиты на полу на пару сантиметров отделяли от грязной воды, натёкшей под ноги.
Тёмные углубления в стене перед ними говорили о наличии разветвлённой структуры. Как только Панака прошёл в один из этих вспомогательных проходов, он заметил, что тот заблокирован тяжёлой дюрастиловой дверью, на которой был номер, написанный шрифтом футарк.
