В последующие дни я редко встречал Боба, даже в кофейне он почти не появлялся. Было ясно, что у него очередной компьютерный запой.
Прошло недели три. Жара спала, и институтский народ зачастил в кофейню. Однажды, желая взбодриться, я тоже решил выпить чашечку кофе. Мое желание укрепилось, когда я увидел среди посетителей новую лаборантку Светочку из соседнего отдела. Заняв очередь, я уже прикидывал, как бы поэффектнее с ней заговорить, но вдруг получил неожиданный тычок в спину, вслед за которым раздалось жизнерадостное "Привет, бычий хвост!". Так ласково называл меня Боб, когда пребывал в прекрасном расположении духа.
С сожалением взглянув еще раз в сторону Светочки, я понял, что знакомство с ней придется отложить.
- Ты где пропадал? - спросил я, сдерживая раздражение.
- Уже работает! - звенящим шепотом произнес Боб, оглянувшись по сторонам.
- Кто?
- Мой "Агент"!
- Слушай, Боб, что ты мелешь? Какой еще агент?!
- Со мной все в порядке. "Агент" - это программа: "Automatic Generation and Examenation of Novel Trends"**.
Ну, конечно! Пристрастие Боба к английскому языку знакомо было мне еще со школы.
- Неужели та, "Выбор новых путей синтеза..."?
- Именно! А ты еще - помнишь? - сомневался! Вот она - вся тут! - Он приоткрыл дипломат и показал уголок дискеты.
Я забыл о Светочке.
- Возьми мне двойной, - продолжал Боб. - Я заслужил!
Мы заняли свободный столик. В глазах моего друга светился триумф.
- Я уже загнал в нее для начала десятка три основных реакций из "Бойда и Моррисона". Пашет! Любую студенческую задачку раскалывает, как орех, пробовал!
- Ты должен немедленно написать статью.
- Эх, Алик! Честно говоря, с точки зрения большого программирования эта моя программа - не Бог весть что.
- Тогда хотя бы покажи своего "Агента" в деле!
- Завтра, - Боб хитро сощурился. - Задумал я тут одну хохмочку... Завтра при включении компьютера программа запустится автоматически, - заговорщически продолжал Боб. - Я это предусмотрел. Представляешь себе лица этих уездных Гриньяров, когда вместо обычной голубой заставки "Norton Commander" на экране появится:
"Good morning, dear colleagues! What is to be synthesized today?"***
Торопливо допив кофе, Боб исчез, бросив на ходу: "До завтра!".
Но, к сожалению, на следующий день я вспомнил о Бобе только к вечеру: с утра в отделе выдавали спирт, а после обеда позвонил заказчик из отраслевого института, и мне пришлось долго и по возможности вежливо объяснять ему, что отчет задерживается именно из-за того, что они сами не прислали в срок образцы для испытаний...
