— Но я лишь… — начал было Брендон Рейд, однако на этот раз Шерри перебила его:
— Мы только вчера обсуждали эту тему, — сдержанно произнесла она. — Своим досугом я распоряжаюсь сама, с вами ужинать не собираюсь, так что обсуждения моих вечерних занятий неуместны.
Аргумент, с ее точки зрения, был железным. К сожалению, в следующую минуту выяснилось, что на Брендона Рейда он не произвел никакого впечатления. Он разбил его одной фразой:
— Ошибаешься, сейчас не твой досуг, а рабочее время, поэтому я, на правах шефа, могу обсуждать с тобой все, что захочу.
— Не все, а лишь производственные вопросы, — возразила Шерри.
Брендон Рейд окинул ее насмешливым взглядом.
— Не спорь с начальством!
Задохнувшись от негодования, она сбивчиво произнесла:
— Вы… вы злоупотребляете своим положением!
Брендон Рейд широко улыбнулся.
— Верно. И собираюсь заниматься этим впредь. Ничего уж тут не поделаешь. Скажу больше: я еще и усугублю это самое злоупотребление.
— Каким образом? — с тревогой спросила Шерри.
— Ну, к примеру, буду приглашать тебя на ужин до тех пор, пока ты не согласишься.
Она чертыхнулась про себя. Хорошенькая перспектива! Чего доброго сплетни пойдут — мол, почему это она зачастила к боссу. А не являться на вызов невозможно — начальник все-таки…
— Не тратьте на меня свое драгоценное время, я не соглашусь.
— Нет?
— Нет!
Немного помолчав, Брендон Рейд произнес:
— Что ж, придется сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Услышав это, Шерри непроизвольно напряглась. Что он еще придумал?
— Так уж и не смогу…
Брендон Рейд пожал плечами.
— Во всяком случае, отказаться тебе будет трудно.
Шерри хмуро отвела взгляд.
Пауза длилась довольно долго. Наконец Брендон Рейд не выдержал.
— Так мы встречаемся сегодня вечером?
— Нет, — буркнула она.
— На твоем месте я подумал бы дважды.
Шерри подняла взгляд.
— Это почему же?
— Ну, если поужинаешь со мной, я… — Не договорив, он с едва заметной улыбкой посмотрел Шерри прямо в глаза.
Она молчала, ожидая продолжения. Брендон Рейд тоже с минуту не произносил ни слова. Возможно, ему хотелось вывести Шерри из терпения, заставить задать вопрос. Однако она осталась безмолвна.
Наконец, слегка вздохнув, он закончил то, что хотел сказать:
— Тогда я не уволю тебя.
Как Шерри ни старалась, скрыть волнение ей не удалось.
— Не… уволите? — в два приема произнесла она, судорожно глотнув воздух.
Вот оно — то, о чем говорил недавно всеобщий помощник Мэт. Увольнение! Почему он был так уверен, что им — ей и Кларе — увольнение не грозит?
