Жаров встрепенулся.
— Это машина Куравлева!
— Я уже понял, — сказал Пилипенко. — Послушай-ка, что там дальше. В машине обгоревший труп, предположительно владелец транспортного средства. А мы уже объявили его в розыск…
— Вот почему не отвечал мобильник!
За дверью послышались торопливые шаркающие шаги: так ходил только один человек на свете — эксперт-криминалист Леня Минин. Войдя, он положил на стол лист бумаги.
— Ты был прав, это ее отпечатки, — выпалил он.
— Чьи? — не выдержал Жаров.
— Нины Куравлевой. — пояснил Пилипенко. — Отпечатки сняты с ее флаконов и тюбиков с косметикой, которые я сейчас изъял из квартиры. Я не сказал тебе сразу, зачем мне эти предметы, вовсе не потому, что опасался вовлечь тебя в незаконное проникновение. Это все ерунда, конечно. Просто если бы мое предположение не подтвердилось, то я бы выглядел дураком.
— А теперь как ты выглядишь?
— Победителем.
Воцарилась пауза, Пилипенко будто прислушивался, как где-то далеко в честь него играют гимн. Жаров ничего не понимал.
— Но она ведь тоже мертва, как и маньяк! — воскликнул он. — Как ее отпечатки могли оказаться на брошюре, которая была вложена в руки последней жертвы? Сегодня какое число? Боже! Ровно сорок дней назад…
— Именно, что сорок дней! — с торжеством в голосе сказал следователь. — Все сходится.
— У меня для тебя сюрприз, — сказал Жаров, когда они вошли в офис редакции.
Он прошел в угол кабинета, склонился над камином, давно не топленным, так как весна уже перевалила за середину.
Был поздний вечер, пора бы разойтись по домам, но Пилипенко не торопился. Или он ждал чего-то? Жаров знал, что следователь не скажет ни слова по сути дела до тех пор, пока не прояснится какая-то последняя, одному ему ведомая деталь…
— Ух ты! — не выдержал Пилипенко, когда Жаров нажал белую клавишу и распрямился с торжествующим видом.
Казалось, что в камине пылает настоящий огонь — пламя будто шарило теплыми руками по стенам комнаты.
— Купил вчера электрическую топку, — сообщил Жаров. — А то непривычно как-то будет все лето провести без огня.
Иллюзия была почти полная, не хватало только запаха дыма: устройство воспроизводило даже треск горящих поленьев.
— У меня для тебя тоже сюрприз, по совпадению, — с усмешкой сказал Пилипенко и достал из кармана узкую длинную коробочку.
Он сорвал с нее пленку, и в зубах следователя воцарилась самая настоящая курительная трубка.
— Теперь вряд ли ты будешь спорить, кто из нас Холмс.
Табака не было, крошить сигарету для необкуренной трубки вредно. Так и устроился новоявленный Шерлоке пустой трубкой у ненастоящего камина…
