Я, конечно, осталась с нею. Больше никому я нужна не была, что не особо скрывалось.
…Про мое артандское детство рассказывать особо нечего. После бродяжничества по дорогам Арданции и Теггэльва мне казалось, что мы очутились в благословенном месте, подобном тому, что обещают священники своим старательным прихожанам в ответ на их робкие вопросы касательно награды за соблюдение всех заповедей. Тут можно было спать на чистых простынях, пусть даже не шелковых, а грубых льняных, и есть за столом. Усадьба была небольшим деревянным строением, не намного превосходящим размерами прочие крестьянские дома. К ней прилагался горько пьющий батрак, который не приносил никакой пользы хозяйству. Маргарет – вздорная, склочная старушенция – прожила еще пять лет вместе с нами, но даже ей не под силу было отравить мне существование.
Бабушка сама научила меня грамоте и счету, памятуя про наше почтенное происхождение. Я легко усваивала все новое, если оно казалось мне интересным. С неинтересными предметами было сложнее.
Бабушка была строгим и упорным учителем, который не утруждал себя рукоприкладством, предпочитая вдумчиво подбирать наказания. Чем хуже шли глаголы и арифметика, тем чище у нас были полы и лучше всполот огород. Природная лень во мне боролась с природной же ленью и в результате, при некотором содействии врожденной любознательности я освоила и сложение, и вычитание, и деление, и умножение, в совокупности дававшие мне значительное преимущество перед остальными деревенскими лоботрясами, с которыми я водила дружбу. В целом же я представляла типичнейшее крестьянское чадо, считающее, что конец света находится аккурат за околицей. Я была поразительно невежественна и ничуть не тревожилась по этому поводу.
Бабушке оставалось только вздыхать, глядя как ее внучка копошится в дорожной пыли и лепит из грязи куличи с абсолютно счастливым лицом, не задумываясь ни о своем почетном родстве с бароном, ни о правилах хорошего тона.
Моя жизнь меня вполне устраивала. Я была из тех самодостаточных натур, которых не притягивает линия горизонта, не тревожит ветер странствий, а мечты всегда воспринимаются как мечты, а не прожекты туманного будущего. Хотя надо заметить, что мое воображение было слишком уж живо для ребенка подобного положения и достатка. Наши соседи не доверяли мне выпас скотины и иногда местные женщины с сочувствием говорили моей бабушке, что видят явные признаки ранней смерти в моем слишком задумчивом лице.
