Стараясь хоть как-то отвлечь ребенка от мыслей о визите Алекса, Фелиция повезла дочь после занятий не домой, а в кафе. Однако, судя по равнодушию, с каким Долли отнеслась к этому доставлявшему ей прежде столько радости изменению в привычном распорядке дня, достичь положительного эффекта Фелиции не удалось.
- Закончила? - Фелиция вопросительно посмотрела на дочь, справившуюся лишь с половиной заказанной порции мороженого.
- Закончила. Пойдем домой? - с надеждой спросила девочка.
Фелиция заставила себя улыбнуться как ни в чем не бывало.
- Конечно.
Она видела, с каким нетерпением дочь ждет вечера и как сдерживает себя, боясь открыто проявить чувства. Фелиции было знакомо такое состояние.
Слишком хорошо знакомо!
Но Фелиция знала и кое-что еще. Никакое ожидание не может длиться вечно, и, когда срок истекает, радостное возбуждение сменяется тревогой и беспокойством, а потом мучительной болью от осознания тщетности ожиданий и того, что тебя предали. Со временем эта боль теряет остроту, но не исчезает. Стремление Фелиции не допустить знакомства дочери с Алексом диктовалось желанием уберечь девочку от разочарования и боли, испытанных Фелицией девять лет назад. Долли еще слишком мала и слаба...
Теперь, когда знакомство состоялось, когда между Алексом и ее дочерью сложились трогательные, хотя и хрупкие еще отношения, Фелиция была готова задушить Алекса собственными руками, если он нарушит обещание.
Едва Эрл остановил машину, как Долли, сидевшая рядом с матерью, распахнула дверцу и помчалась к дому. Фелиция медленно последовала за ней, еще не представляя, что будет делать, если Алекс не приехал.
- Вы задержались, миссис Рейнолд, - войдя в холл, услышала Фелиция до боли знакомый голос.
Она ничего не могла с собой поделать - сердце заколотилось, глаза засияли, а по щекам разлился румянец. Алекс стоял у лестницы, держа Долли на руках, и на его губах играла так раздражавшая Фелицию самоуверенная усмешка.
Боже, как они похожи!
Но внешнее сходство отца и дочери Фелиция заметила еще раньше. Сейчас она с радостью и грустью осознала другое: ее чувство к Алексу пережило девять лет разлуки. Она все еще любит его!
И не переставала любить?
Девять лет назад, когда он уехал и Фелиция поняла, что Алекс уже не вернется, ей казалось, что любовь умерла навсегда. Сейчас, глядя в его улыбающиеся глаза, видя у него на руках дочь, Фелиция осознала, что это чувство не ушло: оно тлело в глубине ее сердца. Ни злость, ни обида, ни отчаяние, ни счастье, дарованное другим человеком, не убили давней любви, терпеливо ждавшей своего часа.
