Похоже, это был огромный подземный склеп: если присмотреться, в небольших нишах по правую и левую сторону от меня находились массивные каменные ящики, очень смахивающие на гробы. Подземелье окутывала непроницаемая тишина, которую, время от времени нарушал глухой перестук, вызывавший вибрацию стен. Я осторожно двинулась вперед, то и дело замирала, прислушиваясь, но вокруг царил мертвый покой. Тяжелые могильные плиты были неподвижны, надежно скрывая тайны погребений. Здесь не было места живым.
— А–а–а!
Тишину гигантского склепа нарушил жуткий, полный отчаянья вопль. Пронзительный крик бился о каменные своды, отзывался многоголосым эхом, заполняя пространство подземелья. У меня не было тела, но я отчетливо ощутила, как мое сердце камнем падает куда–то в область пяток, а волосы на макушке начинают шевелиться. Ужас был слишком велик, чтобы двигаться дальше. Несколько минут я стояла неподвижно, «раздавленная» холодившим кровь воплем.
— Спокойно, ситуация под контролем, — произнесла я вслух, не потому, что верила сказанному, а просто желая услышать нормальный человеческий голос, который вытеснил бы из памяти страшный крик. – Из любого неприятного положения всегда найдется выход.
Эхо подхватило мои слова, начало твердить их без начала и конца, постепенно лишая смысла и вскоре мне начало казаться, что не эхо, а невидимые наблюдатели, следившие за мной, насмешливо повторяют жалкие слова успокоения.
— Выход… выход… всегда найдется выход… не для тебя… тебя…
Я продолжала идти вперед. Страх был самым опасным врагом, он делал людей слабыми и беспомощными. Только полное душевное спокойствие может вывести из тупика, указать верную дорогу. Впрочем, пока тоннель вел меня совсем в ином направлении… Спустившись на десяток ступеней и, миновав два поворота, я оказалась на пороге большого зала.
Два ряда каменных гробов, вымощенная черным гранитом дорожка между ними, занавеси паутины, затянувшие все углы огромного склепа, а на противоположной его стороне – ведущая вверх крутая лестница без перил… Я не сомневалась, она вела из мрачной обители мертвецов, там наверху была свобода, но прежде чем оказаться на ступенях спасительной лестницы, мне предстояло пройти между шеренгами гробов. Покой казался обманчивым. Что если это западня, ловушка для беспечных жертв? Стоит мне только поравняться с гробами и…
Безмолвие нарушил непередаваемо омерзительный звук – скрежет камня о камень, звук, с которым сдвигают могильные плиты. Так и есть, крышка стоявшего поблизости от меня гроба начала медленно–медленно отодвигаться в сторону. От этого зрелища невозможно было оторвать взгляд. Я понимала, что должна бежать, прежде чем беспокойные обитатели склепа покинут свои гробы, но почему–то стояла, как приклеенная, тупо наблюдая за происходящим. Вот из щели появилась светящаяся рука с огромными ярко–алыми ногтями и огромным брильянтом, небрежно болтавшемся на тощем, как у скелета пальце.
