— Любила когда–то, — девушка грустно улыбнулась, надела босоножки. – Лет двести назад здесь протекала небольшая, но полноводная речка. Чистая, веселая, с прозрачной водой и желтым песчаным дном. Решив развлечь свою Жену, граф Вольский приказал построить здесь «маленькую Венецию», и на пути речки поставили плотины, залили ее водами овраги, прорыли каналы. Хочешь подняться к ее истоку?
— Конечно! – обрадовался Фин. – Еще спрашиваешь!
— Но это довольно далеко.
— Тем лучше.
Миновав три самых больших, соединенных между собой пруда, парочка углубилась в лес и вскоре вышла к маленькой речушке. Она текла между зелеными цветущими полянами, петляла среди заросших соснами бугров.
— Раньше эта речка была намного шире и полноводней. Тебе здесь нравится?
— Да, очень.
Фин немного лукавил. После бессонной, бредовой ночи в заколдованном парке, деревья казались ему затаившимися монстрами, и он никак не мог избавиться от чувства тревоги. Мальчишка предпочел бы отвести Ингу в кинотеатр, но девушка явно предпочитала романтические прогулки на свежем воздухе.
— Иногда бывает так грустно, кажется, на свете никого нет, кроме меня. Все люди исчезли, а вокруг только вода – холодная, прозрачная, как алмаз. Она заменила воздух, и весь мир оказался на дне беспредельного океана… — тихо рассказывала Инга, и вдруг, переменив тему, спросила, — Мой цветок еще не завял?
— Нет. Держится молодцом. Я сразу поставил его в воду.
— До истока километра два, два с половиной. Я немного устала, нам не помешает небольшой привал.
Отойдя от кромки воды, Фин и Инга поднялись по песчаному склону и сели на поваленное дерево. С девушкой происходило что–то странное: она отвечала невпопад, умолкала на полуслове и никак не могла сосредоточиться. Кокетливые взгляды сменяло суровое выражение глаз, беззаботный смех – угрюмое молчание. Инга несколько раз порывалась уйти, а потом, нежно улыбаясь, слушала и слушала болтовню не менее смущенного Фина. — Знаешь, если бы я не начал тонуть, мы могли бы и не познакомиться. Ради этого стоило и не так рискнуть.
— Такими вещами не шутят.
— Я серьезно.
Их разговор прервал хруст сломавшейся под чьей–то ногой ветки. Молодые люди насторожились – они забрели в глухое безлюдное место, и неожиданная встреча могла иметь для них весьма скверные последствия. Шум усилился, и к берегу реки быстро сбежал седовласый энергичный мужчина с большим пластиковым пакетом в руке. Его лицо было сосредоточено, он явно что–то разыскивал и не обращал внимания на то, что происходило вокруг.
