— Бальт! – еще раз крикнула девчонка, прекрасно понимая, что не сумеет разыскать собаку.
Надо было поторапливаться домой. Катька задумалась, стоит ли возвращаться к автобусной остановке или легче дойти до дома пешком. Она стояла знойным солнцем улочки и, вдруг, совершенно неожиданно почувствовала жуткое, заставлявшее трепетать все тело прикосновение.
На плечо девчонки легло нечто холодное и мокрое, похожее на большую скользкую рыбу. От неожиданности атаманша потеряла дар речи, а потом взвизгнула так громко и пронзительно, что в соседнем доме задребезжали стекла.
— Иди со мной, — загробным голосом прохрипела опутанная водорослями мумия, а в ее зеленых, с кошачьими зрачками глазах вспыхнул недобрый огонек.
Оттолкнув омерзительное скользкое тело, Катька со всех ног бросилась прочь. Она неслась, не разбирая дороги, не думая и не пытаясь понять, что, собственно, увидела. Мелькали перед глазами кварталы старого Алексино — тихие переулки, окруженные садами дома, маленькие обветшалые магазинчики.
— Иди со мной, иди со мной… — нечеловеческий завораживающий голос звучал все тише, превращаясь в шепот листьев.
Катька остановилась. Похоже, ее никто не преследовал, и все случившееся было галлюцинацией, одним из тех жутких видений, что во сне и наяву мучили несчастную девчонку. Пожалев о потерянном где–то пакете с булками, она начала озираться по сторонам, пытаясь понять, куда ее занесло. Место показалось довольно странным. На первый взгляд это была обычная улочка провинциального городка, но какие–то неуловимые изменения делали ее чужой и враждебной. Окна домов превратились в огромные глаза, пристальный взгляд которых не отпускал ни на секунду.
— Иди со мной…
Небо потемнело, жгуты дождя ударили по земле. И Катька с ужасом почувствовала, как погружается в раскисшую грязь. Холодные скользкие руки тянули ее в бездну, она захлебывалась в потоках чудовищного ливня, отчаянно пытаясь ухватиться за кромку ломавшегося под пальцами асфальта…
— Помогите! Помогите… — а сил оставалось все меньше.
— Девочка, что с тобой? Как тебе помочь?
Негромкий ласковый голос развеял кошмар, и Катька внезапно поняла, что сидит прямо посреди улицы, а вокруг нее не просматривается никаких чудовищ.
— Спасибо, все в норме, — девочка поднялась на ноги, взяла лежавший поблизости пакет.
— Позволь тебе не поверить, — женщина в соломенной шляпе протянула руку. – Пойдем со мной, расскажешь, что случилось.
Совершенно неожиданно для самой себя Катька громко, совсем по–детски разревелась. Она чувствовала, что больше не может терпеть в одиночестве ту боль, с которой жила последний год.
