Император нервно вскочил и забегал взад-вперед, Присутствующие не спускали с него глаз.
Фульвус Фупус хищно сощурился.
Чуть позже император остановился, обращаясь к одному из присутствующих.
— Да поразит меня Зевс, если в словах Фульвуса Фупуса нет правды! вскричал он. Затем он придвинулся к Фупусу.
— Кто этот чужеземец?
— Человек с белой кожей, однако черты лица и внешность не патрицианские. По-нашему говорит, коверкая слова, но я думаю, он делает это нарочно, чтобы внушить нам, будто плохо знает язык.
— Но как получилось, что мне о нем не доложили?
— Нужно спросить у Маллиуса Лепуса, — сказал Фульвус Фупус. — Он возглавлял охрану ворот, когда варвары из озерных деревень доставили его в Каструм Маре. Цезарь, конечно, понимает, что негров, вполне возможно, подкупили.
— Ты говоришь так складно, Фульвус Фупус, — сказал император, — что впору подумать, что ты сам являешься главой заговора или, по крайней мере, соучастником.
— Блестящая интуиция цезаря на сей раз его подвела, — сказал Фупус.
На его побледневших губах появилась натянутая улыбка.
— Посмотрим, — сухо бросил Валидус. Обратившись к одному из офицеров, император скомандовал:
— Немедленно арестовать Септимуса Фавония, Маллиуса Лепуса и чужеземца.
Едва он закончил фразу, как снова подошел камергер.
— Септимус Фавоний просит аудиенции, — объявил он. — С ним Маллиус Лепус и какой-то незнакомец.
— Проси, — молвил Валидус, а офицеру, получившему приказ, сказал: Подожди здесь. Посмотрим, с чем пожаловал Септимус Фавоний.
Минуту спустя троица приблизилась к императору. Фавоний и Лепус приветствовали Валидуса, после чего императору представили фон Харбена как вождя варваров Германии.
— Наслышаны, — обронил Валидус с насмешливой улыбкой.
Фавоний и Лепус метнули взгляд на Фупуса.
— Почему мне немедленно не сообщили о его задержании?
— Я собирался, но только позже, — ответил молодой офицер. — Сперва нужно было его отмыть и переодеть в приличное платье.
— Мог бы сразу привести сюда, — сказал Валидус. — В Каструм Маре пока еще есть тюрьма для пленников из Кастра Сангвинариуса.
— Он не из Кастра Сангвинариуса, — возразил Септимус Фавоний.
— Откуда ты пришел и что здесь делаешь? — спросил Валидус, обращаясь к фон Харбену.
— Я пришел из страны, именуемой вашими историками Германией, — ответил Эрих.
— И выучил наш язык в Германии? — с иронией спросил Валидус.
— Да, — ответил фон Харбен.
— А в Кастра Сангвинариусе никогда не был?
— Никогда.
— А в Риме, конечно, бывал? Валидус засмеялся.
