Через некоторое время из двери напротив того места, куда причалила лодка, вышли двое воинов. Один из них и являлся, видимо, офицером, которого ожидали, поскольку его плащ и кираса были отделаны побогаче, чем у остальных.
Теперь к сюрпризам, с которыми фон Харбен столкнулся, спустившись с крутого склона в долину, добавился еще один — офицер был белым!
— Что за люди, Руфинус? — спросил он унтер-офицера.
— Вождь-варвар и воины из деревень западного побережья, — ответил тот. — Они доставили двух пленников, которых захватили в Рупес Флумен. В награду они просят, чтобы им позволили войти в город увидеться с императором.
— Сколько их? — поинтересовался офицер.
— Шестьдесят, — ответил Руфинус.
— Пусть проходят, — сказал офицер. — Я разрешаю, но оружие пусть оставят в лодках, а из города уходят до наступления темноты. Пошли с ними пару воинов, ибо мне незачем видеться с Валидусом Августом. Высадите на берег пленников.
Фон Харбен и Габула сошли на берег. Офицер оглядел их с выражением недоумения на лице.
— Кто вы? — спросил он.
— Меня зовут Эрих фон Харбен, — ответил белый пленник.
Офицер мотнул головой, явно раздражаясь.
— В Кастра Сангвинариусе нет семьи с таким именем.
— Но я не из Кастра Сангвинариуса.
— Как не — из Кастра Сангвинариуса? — удивился офицер.
— Он и мне пытался внушить то же самое, — произнес негр, прислушивавшийся к разговору.
— Подозреваю, что после этого он заявит, что не является римским гражданином.
— Именно это он и утверждает, — подтвердил вождь.
— Погоди! — в волнении воскликнул офицер. — Может, ты из самого Рима?
— Я не из Рима, — заверил его фон Харбен.
— Возможно ли, чтобы в Африке водились белые варвары? — воскликнул офицер. — Действительно, одежда у тебя не римская. Ты похож на варвара, хоть и отнекиваешься. Уверен, что ты из Кастра Сангвинариуса.
— Наверняка шпион, — подсказал Руфинус.
— Увы, — произнес фон Харбен. — Не шпион и даже не враг.
Затем с улыбкой добавил:
— Я варвар, но варвар дружеский.
— А это кто? — спросил офицер, кивая на Габулу. — Твой раб?
— Не раб, а слуга.
— Пошли со мной, — приказал офицер. — Хочу потолковать с тобой. Ты говоришь занятные вещи, хотя я и не верю тебе.
Фон Харбен улыбнулся.
— Я тебя не упрекаю, — сказал офицер. — Отведу тебя к себе. Там поговорим.
Офицер распорядился, чтобы Габулу на время отвели в военную тюрьму, а сам повел фон Харбена к себе.
Жилище офицера находилось в башне рядом со входом в бастион и состояло из одной маленькой скудно обставленной комнаты рядом с караульным помещением, занятым солдатами. В комнате стоял письменный стол, скамья и пара грубых стульев.
