И снова в джунглях наступила тишина. Затем, едва слышимый откуда-то издалека раздался ответный клич. Где-то в черной пустоте ночи, разбуженная этим человеком обезьяна ответила на победный крик своего собрата.
Еще более слабое, с еще большего расстояния послышалось рычание льва. Незнакомец наклонился и схватился за древко своего копья. Он поставил ногу на плечо Нумы и вытащил копье из туши льва. Потом он повернулся к белым, как будто только что заметил их присутствие.
— Вот здорово! — воскликнул Стрелок. У него не хватило других слов, чтобы оценить ситуацию.
Незнакомец холодно посмотрел на них.
— Кто вы? — спросил он. — Что вы здесь делаете? Оба белых удивились, что он говорил по-английски, а Лафайэт Смит почувствовал облегчение. Он казался уже менее напуганным.
— Я геолог, — объяснил он. — Мое имя Смит. А это мой товарищ — мистер Патрик. Я здесь, чтобы продолжить исследовательскую работу, это чисто научная экспедиция.
Незнакомец посмотрел на оружие.
— А это что, необходимое оборудование для геолога? — спросил он.
— Нет, — ответил Смит, — поверьте мне, я не знаю, почему мистер Патрик настаивал на том, чтобы взять оружие с собой.
— Я не рискнул ехать без оружия в страну незнакомую и полную неожиданностей, — сказал Патрик. — Мне сказали, когда я плыл на корабле, что здешние племена едят людей.
— Оно годится для охоты, — высказал предположение незнакомец. — Стадо антилоп будет прекрасной мишенью для оружия такого вида.
— Ну! — воскликнул Стрелок. — Неужели вы думаете, что я убийца? Я взял его только в целях самозащиты. Хотя на этот раз оно подвело меня как раз в тот момент, когда я нуждался в нем больше всего. Вы появились очень кстати. Я должен поблагодарить вас. Это здорово у вас получилось, и если я когда-нибудь смогу отплатить вам за это…
Он сделал благодарственный жест рукой, которым и закончил свою речь, обещая всевозможную поддержку со своей стороны, если будет нужно.
Гигант кивнул головой в знак согласия.
— Тогда не используйте это оружие для охоты — сказал он.
Он повернулся к Смиту.
— Где вы собираетесь проводить исследования? Свет вдруг упал на глаза Стрелка, и болезненное выражение появилось на его лице.
— Черт побери! — воскликнул он с отвращением. Затем он сказал, обращаясь к Смиту:
— Я мог бы знать с самого начала, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Что? — спросил Лафайэт.
— То, что я предположил, будто бы здесь нет полицейских.
— Куда вы сейчас направляетесь? — снова спросил незнакомец.
