— Лев! — закричал один из чернокожих. Тотчас же люди принялись подбрасывать топливо в костры.
Стрелок Патрик вскочил на ноги и побежал в свою палатку, возвратившись через минуту с автоматом Томпсона.
— Здесь не мешало бы иметь и пулемет, — сказал он.
— Ты собираешься взять автомат с собой? — спросил Лафайэт Смит.
Его образование в этой области заметно прогрессировало за время, проведенное в обществе Денни Стрелка.
— Нет, пока он сам не нападет. Снова рев льва нарушил тишину ночи. На этот раз он был так близко, что они оба вздрогнули.
— Выслеживает зверя, — пояснил Смит.
— Какого зверя? — спросил Стрелок.
— На которого хочет напасть.
— У людей тоже предчувствие, — сказал Денни. — Посмотри на них.
Носильщики были напуганы и жались вокруг костров, солдаты держались за спусковые крючки ружей. Стрелок подошел туда, где они стояли, вглядываясь в темноту.
— Где он? — спросил Денни Огонио, вождя. — Ты видел его?
— Там! — сказал Огонио. — Похоже, что он движется сюда, господин.
Денни нырнул в темноту ночи. Он ничего не мог разглядеть, но ему показалось, что он услышал шелест листвы по другую сторону костра. Он присел на одно колено и прицелился в направлении звука. Появилась вспышка и послышалось: тра-та-та, когда Денни нажал на спуск автомата.
Некоторое время оглушенные стрельбой наблюдающие не слышали ничего, но потом, когда нервы пришли в нормальное состояние, до тонкого слуха некоторых дошел звук ломавшегося кустарника, постепенно исчезавший вдалеке.
— Кажется, я попал в него, — сказал Денни Смиту, который подошел к нему.
— Ты не убил его, — сказал Смит, — должно быть ранил.
— Он не ранен, господин, — молвил Огонио.
— Откуда ты знаешь? — потребовал Денни. — Отсюда ведь не возможно ничего увидеть.
— Если бы вы ранили его, то он напал бы, — объяснил вождь. — А он убежал. Его напугал шум.
— Как ты думаешь, он вернется? — спросил Смит.
— Я не знаю, господин, — ответил негр. — Никто не знает, что он сделает.
— Конечно, он не вернется, — сказал Денни. — Автомат напугал его до смерти. Я пойду спать.
Нума-лев был стар и голоден. Он всегда охотился на открытой местности. Его мускулы, хотя еще сильные, не были уже теми, какими были в молодости. Он хотел схватить Пакко-зебру или Ваппи-антилопу, но его медлительность подводила его, и им удавалось ускользнуть. Поэтому Нума бродил в джунглях, где запах человека привлек его. Костры ослепили его, но сильный запах говорил ему, что там было мясо и кровь, а Нума был очень голоден.
