Теперь Пронько методично исследовал СМУ — искал хоть какие-то подводки к преступной группе. Ясно было, что связь со стройконторой у них была. Но какая — прямая, косвенная, опосредованная, — вот это и надо было найти. Работал Пронько старательно. В один из дней притащил целую историю. Он лазил по стройплощадке, беседовал с людьми, у него был какой-то особый крестьянский дар разговора. Неторопливый, медлительный, он пробуждал в людях доверие. И вот ему-то и рассказали, что каждый месяц на втором участке с каждой бригады собирают деньги, будто бы на взятку начальнику. Прежний начальник участка уже уволился, теперь работал новый, но вроде бы и для нового будут собирать в предстоящий аванс. Легко установил Пронько, что заводилой в этих поборах выступает бригадир Портнов. Рассказывая об этом Малинину, Пронько аж задохнулся от ярости:
— От бесстыжий! От гад! Он у них на Доске почета висит, в совете бригадиров заседает. Никакой совести!
Прямого отношения к делам группы эта история не имела, а потому начальник уголовного розыска, выслушав Малинина и Пронько, вызвал ребят из отдела борьбы с хищениями социалистической собственности и попросил их заняться этим делом. Те пообещали держать в курсе…
С особой надеждой Павел Николаевич всегда ждал Колю Осецкого. Осецкий появлялся в управлении ежедневно часам к пяти, чтобы снова исчезнуть на сутки. Но он работал на самом перспективном направлении. И сегодня Малинин ждал его, волнуясь. Надо было показать фотографии “черданицкой троицы” Коле, вдруг он узнает кого-то из них? Ведь Коля смотрел шиловские связи с Приморском. Кто-то мог и всплыть там.
Коля явился ровно в пять, хоть часы проверяй. Обычно он торопливо раскрывал папочку, рапортовал, словно диктовал на машинку, и снова исчезал. Но сегодня Осецкий был серьезен, почти торжествен, и Малинин понял: Коля пришел с добычей. Только сдерживает себя из последних сил.
Малинин отодвинул в сторону снимки, чтобы они пока не отвлекали Осецкого, но Коля значительно молчал.
— Та еще группа! — сказал Малинин весело. — Что ни город, то норов. И я не столько жуликов ловлю, сколь ко любуюсь вашими, друзья мои, характерами.
Коля взглянул удивленно.
— У каждого своя золотая минута. Ты можешь не томить душу, а просто объявить, что ты сделал наконец гениальное открытие. Уши-то у тебя горят, как у бабочки!..
— Почему у бабочки? — обиженно спросил Коля.
— А ты просто договорить не даешь. Как у бабочки на свету. Выкладывай, что принес.
