В давние времена, когда в реках текла не вода, а мёд и молоко, когда курица ходила в гости к лисе, а волк дружил с овцой, в одном горном ауле стали исчезать люди.
А жили в этом ауле три брата. Отец с матерью у них тоже исчезли, и росли они сиротами.
Прошли годы, выросли братья. Старшие были тихими да боязливыми, ни с кем из соседей не разговаривали, и никто даже не знал их по имени. Зато все в ауле знали и любили младшего брата за храбрость и мужество и называли его Темйр-Болатом. Темир – значит железный.
В один из летних дней отправились братья на охоту. Поднялись на высокую гору и построили там шалаш для ночлега. Решили братья отдохнуть и легли спать.
Утром Темир-Болат со средним братом отправился на охоту, а старший остался в шалаше готовить обед.
Только закончил он варить обед, как кто-то позвал его:
– Эй, ты!
Вышел старший из братьев и увидел перед собой чудище: сам с вершок, а борода в семь вершков; сидел он верхом на петухе, седлом ему была лягушка, поводьями – змеи, а вместо плети – ящерица.
– Что же ты стоишь, помоги мне спешиться! – прошипел Сам-с-вершок.
Испугался старший брат, ни слова не сказал, снял чудище с петуха и внёс в шалаш.
– Ох и проголодался я, накорми-ка меня скорее! – приказал гость.
Что было делать старшему брату? Подал он незваному гостю котёл свежего мяса. В один миг гость съел всё, что было подано, да ещё остался недоволен.
Приказал он джигиту назавтра приготовить побольше еды.
– Твоё счастье, что накормил меня, не то унёс бы я тебя. А уж если кто попадает ко мне, живым не уходит,– сказал он сердито, сел на своего петуха да и был таков.
Вскоре вернулись с охоты Темир-Болат со средним братом. Проголодались они за день и попросили есть.
– Не смог я ничего приготовить,– ответил им старший брат,– сильно болела у меня голова.
Быстро приготовил Темир-Болат еду. Поели братья и легли спать.
На следующий день дома остался средний брат. Только закончил он варить обед, как появился Сам-с-вершок, потребовал еды, а когда насытился, уехал на своём петухе.
Вернулись Темир-Болат со старшим братом и попросили накормить их. Средний брат сказал, что у него болел живот – не смог он приготовить обед. Опять Темир-Болат быстренько приготовил еду, но заподозрил что-то неладное.
