— Ты, видно, не из наших краев — говоришь странно. А зовут меня Урал, я из рода Ур, народ же наш зовется арианцами. Местные племена, которые мои предки покорили в незапамятные времена, назвали нас сумеру… А как твое имя, чужеземец?
Руслан на мгновение задумался, потом коротко сказал, словно рубанул:
— Мамба. Зови меня Мамба!
Назвавшийся Уралом внимательно оглядел путника, потом молвил:
— Вижу, ты одет и вооружен как воин. Ты служишь правителю или свободный наемник?
Руслан покачал головой:
— Нет, не воин, но я и впрямь вольный человек. Путешествую и познаю мир. Я пришел к вам из дальних краев. Моя родина далеко на севере. — Он неопределенно мотнул головой. — Будь добр, просвети меня. Как называется ваша страна и кто ею правит?
Урал задумался, возле переносицы залегла глубокая складка, было заметно, что он чем-то недоволен. Наконец он ответил:
— Это — страна Ариана. Ее столица — большой город Ур. А правитель его — царь Шульга.
Брови Руслана взметнулись вверх:
— Как ты сказал? Шульга? Шульген?..
Он помотал головой, словно отгоняя наваждение. «Неужели?!» — метнулась мысль. Как все странно — слишком явные совпадения: Урал, Шульга-Шульген, арии-арианцы… Он задал еще один вопрос:
— Скажи мне, Урал, не родственник ли тебе ваш правитель?
Настала очередь изумляться его собеседнику. Какое-то время абориген удивленно взирал на путника, потом молвил:
— Ты проницателен. Возможно, ты вовсе не воин, а ведун. На юге нашей страны живут племена калдуев. Они все до единого занимаются ведовством. Ты похож на них.
Руслан мотнул головой:
— Я не ведун. Хотя кое-что мне ведомо. Но ты не ответил на мой вопрос…
Урал опять с минуту помолчал, потом все же разлепил упрямо сжатые губы:
— Да, ты прав. Шульга мой двоюродный брат.
Руслан облизнул пересохшие губы и в волнении произнес:
— Выходит, ты и есть знаменитый Урал-батыр?!
Тот рассмеялся и сказал:
— Ну, если ты, чужестранец, знаешь обо мне, то я и впрямь знаменит. Никто еще не называл меня батыром. Приятно слышать это в первый раз. Но чтобы заслужить звание батыра, нужно совершить подвиг. Я пока ничего такого не сделал. Вот только разбойников покрошил.
Он кивнул в сторону неподвижных тел.
— Еще сделаешь… — пробормотал Мамбетов, затем поинтересовался: — Куда же ты держишь путь, Урал?
Воин пожал плечами:
— Далеко на севере, у Хайратских гор, моим народом недавно был заложен город Аркаим. Там добывают медную руду. Хочу отправиться туда и осесть в тех местах.
Руслан согласно покивал:
