— Благодарю, не хочется. Но очень хочется задать вам несколько вопросов.
У кустов малины, вытянувшихся длинными рядами, стояла скамейка. Они пошли к ней.
— Прежде всего мне интересно, — начал Хемпель, когда они уселись, — как вы открыли, что все приключения Шаротки были устроены молодежью? Надо признать, что они проявили большую сообразительность и хитрость. Сначала лицо за окном, потом призыв на помощь, исчезающий труп... Одним словом, неплохая сатира на детективный роман. Вы только подумайте, как просто и в то же время остроумно была организована сцена в подземелье. Можно было бы над этим от души посмеяться, если бы они разыгрывали друг друга. Но выбор в качестве жертвы Шаротки, по-моему, был очень легкомысленным.
Брона курил и слушал, не прерывая собеседника. Когда Хемпель умолк, он повернулся к журналисту.
— Почему легкомысленным?
— Потому что у Шаротки больное сердце. Фарс легко мог закончиться драмой.
— Действительно, — согласился Брона. — Но есть еще и другие причины, говорящие о легкомыслии этих молодых людей.
— Что вы имеете в виду?
— Хотя бы то, что, устраивая свои представления, они страшно затемнили картину настоящей драмы, которая вовсе не вытекала из фарса, а разыгрывалась рядом с ним. Ну и очень облегчили действия преступнику, путая следы и позволяя ему обследовать подвалы.
— Каким образом? — Хемпель поднял брови.
Брона оставил этот вопрос без ответа. Журналист бросил на него испытующий короткий взгляд, помолчал и задал следующий вопрос:
— Вы можете мне объяснить, что означали белые кресты на камнях подвала?
— Я думаю, что это были ориентиры, которыми наш ночной гость обозначил места, где нужно копать.
— Ага! Теперь я вспоминаю, что несколько дней назад у Станека пропала рулетка. Тогда я не думал, что это будет первым сигналом к развернувшимся событиям.
— Мне кажется, вы правы. Если бы мы нашли рулетку, была бы очень веская улика.
— Теперь я возвращаюсь к первому вопросу: как вы сумели разгадать подлинный смысл первоначальных приключений Шаротки? Признаюсь честно, мне и в голову не пришло, что это могут быть шутки.
— Не знаю, помните ли вы наши разговоры на эту тему. Уже тогда я подчеркивал два характерных обстоятельства. Первое то, что, несмотря на рассказы очевидцев, не было ни убийцы, ни убитого. И второе — все события развертывались вокруг Шаротки.
— Да, действительно, вы говорили что-то в этом роде.
— Это были первые наблюдения. Как только была обнаружена рубашка, я сразу же по цвету пятен понял, что это не засохшая кровь — Она имеет совершенно другой вид. Анализ подтвердил мои предположения.
