— Проходите, — пригласила Катрин.
Он помедлил, наклонился к мохнатому колесу, словно хотел получить разрешение войти внутрь. Потом бросил поводок и вошел в приемную.
— Собака тоже может войти, — сказала Катрин.
— Спасибо, ничего с ним не случится, если он полежит на лестнице, — ответил молодой человек.
Катрин подумала, что он явно перегибает палку, что это уж чересчур строгое воспитание.
— Если я его возьму, то сначала хотелось бы посмотреть, как он себя ведет, — сказала Катрин.
— Правда? — воскликнул хозяин.
«Кажется, у него нейропатия правого плечевого сустава», — подумала Катрин.
— Сколько раз в день его нужно выводить? — спросила она.
— Два раза, но… — Он помедлил.
— Что — «но»?
— Но он и сам забывает, когда ему нужно.
— А по ночам он спит?
— Да-а-а!.. — воскликнул хозяин и сжал кулаки, как звезда тенниса после реванша над противником.
— А что он ест?
— «Вильдбойшель».[3] Две большие банки раз в день, вечером. Он любит, чтобы ему подсовывали миску под нос.
Катрин отметила, что у хозяина здоровые зубы. И глаза, которые даже могут смеяться.
— А во что он любит играть?
— В прятки, — ответил хозяин после некоторой паузы. — И в жмурки. Причем водит всегда хозяин.
«Странный у него юмор», — подумала Катрин.
— А что с ним еще надо учитывать? О чем помнить?
— Ни о чем, — ответил хозяин. — Главное, не забывать… про него.
— И все?.. — удивилась Катрин.
— Да. Он хороший пес, — нервно ответил хозяин.
— Хорошо. Я еще раз подумаю и дам вам окончательный ответ в ближайшие дни.
— Был бы очень рад.
— И хотелось бы увидеть его в стоячем положении.
— Конечно, — ответил хозяин с горестной улыбкой и стал прощаться.
Мохнатое колесо перед дверью за это время не сдвинулось ни на миллиметр.
— Он хороший пес, — повторил хозяин и потянул за поводок.
У него были слегка оттопыренные уши. От собаки у Катрин не осталось вообще никакого впечатления. Это было лучшее впечатление, какое только могла произвести на нее собака.
В ночь на шестое декабря, день святого Николая, выпал снег. И он не растаял. Он так и остался лежать на земле. Курт — тоже. Снег, по мнению синоптиков, должен был растаять к обеду. С Куртом было сложнее.
Макс не выспался. Он долго не мог уснуть, потому что слишком старался ни о чем не думать. Потом его мозг бесцеремонно растолкали. Ранним утром, когда он (мозг) наконец понял, что организму необходим сон, за окном послышался стук лопат, разгребающих снег. И им было наплевать, спит Макс или нет. Перед этим его душил кошмар: он пытался поцеловать Катрин, ту самую молодую женщину, которая, скорее всего, не возьмет к себе на Рождество Курта. При этом ему стало дурно. Ему пришлось в последний момент резко отвернуть голову со страдальческим выражением на лице.
