Уорнер медленно покачал головой.
— Я хочу, чтобы ты знала: я полюбил не ту напуганную, беззащитную девушку, которую Джаспер недавно привез ко мне в дом, детка. Нет, я полюбил твой дух, твою силу. Можешь мне поверить, я не ищу слабую и беспомощную женщину, за которой надо было бы ухаживать, как за младенцем. Нет, эту роль я уже пробовал играть, и она мне не по душе. Я ищу партнершу. Женщину, с которой я смогу разделить свою жизнь. — Он осторожно коснулся ее щеки кончиками пальцев. — Кстати, можешь быть уверена, что ты не переоцениваешь меня, Джо. Я именно такой, каким ты меня видишь.
— Я знаю, какой ты, — растроганно прошептала Джо, и на глаза ее снова навернулись слезы. — Ты мой якорь, ты остановил меня. И твой дом, твой город — место, в котором я хочу пустить корни. Я люблю тебя, Колин, и я выйду за тебя замуж, чтобы жить здесь и стареть вместе с тобой.
— Я хочу остаться еще на неделю, папа.
Колин закрыл глаза. Что-то в тоне дочери не понравилось ему. Откинувшись на спинку стула, он положил ногу на край стола. Саманта не в первый раз просила разрешения погостить у Эвы подольше. Но сейчас — Колин был в этом уверен — просьба дочери не была вызвана желанием еще несколько дней наслаждаться жизнью в многолюдной Атланте.
— Пап, ты еще там?
— Да. — Он потер лоб рукой. — Что происходит, Сэм?
— Ничего. Просто мы с Эвой еще многого не сделали, и одна неделя…
— Не пытайся заговорить мне зубы, Сэм. Я же слышу, что твой голос изменился.
Наступила долгая напряженная пауза. Наконец Саманта промолвила:
— Пап, мне нужно еще немного времени… Я должна кое о чем подумать.
Колин глубоко вздохнул.
— Нам надо поговорить, Сэм.
— Мы обязательно поговорим. Только позже.
— Детка, у каждой монеты две стороны, и у каждого человека свой взгляд на вещи. Ради меня и себя самой ты должна услышать и мою версию.
— Я знаю, — тихо произнесла Саманта. — Но не сейчас. Просто дай мне еще немного времени, папа. Пожалуйста.
Ему хотелось протестовать. Хотелось потребовать, чтобы она вернулась домой немедленно — как было запланировано. А еще хотелось свернуть Эве шею. Увы, он не мог сделать этого, поэтому ему оставалось только согласиться и отпустить дочь еще на неделю.
— Обязательно позвони, когда соберешься домой, — попросил Колин. — Чтобы я знал, когда тебя ждать.
— Хорошо. Спасибо тебе, папа.
— Сэм, я люблю тебя.
— Знаю. — В ее голосе послышалась улыбка. — Я тоже люблю тебя, папа.
Повесив трубку, он уставился перед собой невидящим взором.
