Колин застыл от удивления. Постепенно Джо успокоилась: узнав его, опустила совок, паническое выражение в ее глазах исчезло. Колин Уорнер понял, что девушка не просто испугалась. Она была в ужасе и в одно мгновение приготовилась защищаться.
Сердце Колина забилось быстрее от поднимающегося гнева на того человека, который поселил в хрупкой Джоэл этот ужас.
— Извини. Я не хотел пугать тебя.
Совок звякнул о каменный пол, нарушив напряженную тишину. А потом Джо бросило в дрожь.
Колин сделал шаг, но она отступила назад, яростно замотав головой. Джо зябко обхватила себя руками, словно пыталась согреться, и пробормотала:
— Оставь меня.
Колин видел, что ей стоит неимоверных усилий совладать с собой, но был не в состоянии оставить девушку сейчас одну, будто его жизнь зависела от этого. Он в два шага пересек патио и обнял Джо.
Она не шелохнулась. Но Колин Уорнер был терпеливым человеком, к тому же привык иметь дело с напуганными существами. Он стал медленно поглаживать ее по спине. Через несколько мгновений дрожь унялась, но Джо по-прежнему не желала прижаться к нему. Колин ждал.
Она крепко зажмурила глаза, пытаясь держать себя в руках, но это становилось все труднее. Прикосновения Колина были просто волшебными. В его объятиях Джо хотелось забыть все свои страхи и разрушить крепость, которую много лет возводила вокруг себя.
Колин ласково положил голову девушки себе на грудь, и она удивилась тому, как это приятно. Ее щека прижималась к его груди, а Колин то и дело словно ненароком касался подбородком ее волос, шептал что-то ласковое. Она не могла разобрать его слов, только слышала ровное, успокаивающее биение его сердца. И убаюканная его близостью, она осторожно обвила руками его талию.
Целых десять лет Джо никого не подпускала так близко! И вот, проведя рядом с этим человеком несколько дней, нарушала все свои правила! Но, взяв то, что великан предлагает ей, она оставит свое сердце беззащитным.
При мысли об этом Джо взяла себя в руки и попятилась назад. Колин тут же отпустил ее. Она увидела в его проницательном сером взгляде все незаданные вопросы. И вдруг откуда-то из самой глубины своего существа Джо услышала голос, который нашептывал: «Ты можешь довериться ему. Он достаточно силен, чтобы помочь тебе».
Ах, как хотелось поверить внутреннему голосу! Но он замолчал, едва Джо отвернулась от Уорнера и принялась собирать садовый инвентарь.
— Извини за то, что я так повела себя.
— Но почему это случилось, Джо? Чего ты боишься?
