— Боковое ответвление, — тихо констатировал аластанец.
— Будем проверять? — уточнил Волков.
— Придется, — произнес Блекпул. — Хотя эта черная дыра мне ужасно не нравится. Напоминает дорогу в преисподнюю…
— А ты знаешь, как она выглядит? — иронично заметил юноша.
— Читал описания, — бесстрастно отреагировал Ален.
Аластанец первым шагнул в расщелину. Андрей направился за ним. Оружия у юноши снято с предохранителя, палец лежит на спусковом крючке. Если появится враг, Волков сначала выстрелит, и только потом будет разбираться, кого он убил. Это стандартное правило при зачистке неизвестной территории. Иного способа выжить, у разведчиков нет. Великодушие, милосердие в подобной ситуации недопустимо. Инстинкт самосохранения превалировал над здравым смыслом. За ошибки солдаты Энгерона всегда платили кровью.
Неожиданно Ален споткнулся и упал на колено. Андрею показалось, что от товарища в сторону метнулась какая-то тень. Лазерный луч прочертил пещеру и врезался в стену.
— Ты спятил? — гневно воскликнул Блекпул. — Чуть не зацепил меня. Разнес бы голову в клочья…
— Я целился не в тебя, — ответил юноша.
— А в кого? — раздраженно спросил аластанец.
— Не знаю, — проговорил Волков. — Ловец Удачи прав, тут кто-то есть.
— Черт подери! — выругался Ален. — А это что за дерьмо? Во что я вляпался?
Луч фонаря осветил непонятную желеобразную субстанцию рядом с Блекпулом. Левая рука аластанца была погружена в нее почти по локоть.
— Запаха нет, не липкая, очищается легко, — немного успокоившись, сказал Ален. — В длину метра полтора, ширина и высота сантиметров тридцать, четкая форма отсутствует, цвет серый, с редкими бурыми прожилками…
— Думаешь, какой-то местный слизень? — заметил Андрей.
— Возможно, — пожал плечами Блекпул. — Но почему у него нет защитной оболочки?
— Я не биолог, — возразил юноша. — Задай этот вопрос ученым.
— Размеры внушительные, — не обращая внимания на реплику Волкова, продолжил аластанец. — Тварь должна ползать, питаться… Что-то не стыкуется…
Ввязываться в спор Андрей не хотел. Бесполезная трата времени. В данной области они с Аленом не специалисты. Даже сирианцам придется поломать голосу над этой проблемой. Жизнь на каждой планете своеобразна и неповторима. Человек — единственное исключение.
По странному стечению обстоятельств эволюция привела к появлению людей сразу в двух звездных системах: солнечной и сирианской. Две цивилизации, на Земле и Тасконе, существовали параллельно. Правда, одна в техническом развитии значительно опередила другую. Почему? Может, раньше стартовала, а может, так предначертано богом. Юноша перекрестился. О боге забывать никогда нельзя.
