— Скорее второе, — вставил Парсон. — Пришельцы были невероятно аккуратны, педантичны. Четкие геометрические формы, идеальные прямые линии, ровные отшлифованные стены, полы, потолки. Основательность, скрупулезность абсолютно во всем. Они с маниакальным упорством добивались совершенства. И вдруг кривые, наспех сделанные надписи. Их царапали от отчаяния, от безысходности.
— Предсмертное послание потомкам? — уточнил Стигби.
— Возможно, — проговорил сержант.
— Чепуха! — вскипел Стейн. — Данная версия не состоятельна. Нужны факты, доказательства. Где останки чужаков? Где техника, оружие, вещи?
— На ваш вопрос ответить трудно, — сказал Джей. — С тех пор прошли века. Лично меня сейчас гораздо больше волнует, где северная группа? Она давно должна быть здесь, в гроте.
— С чего вы взяли? — удивленно выдохнул археолог. — Нет никакой гарантии, что тоннели сходятся в пещере.
— Сходятся, — спокойно произнес Парсон. — Я уверен, это ключевая точка. Своего рода перекресток дорог.
— Откуда такая убежденность? — язвительно заметил Нокрил. — Вы сталкивались с нечто подобным?
— Нет, — проговорил сержант. — Но кое-какой опыт у меня есть. Мы воевали на разных планетах. На Тхакене, на Корзане, на…
— Ваши боевые заслуги никому не интересны, — грубо оборвал наемника Стейн. — Пока я слышу только домыслы и догадки. А где аргументы?
— Аргументы? — повторил Джей. — Пожалуйста. Посмотрите под ноги…
Лучи фонарей опустились на пол.
— И что? — пожал плечами Стейн. — Тут ничего нет.
— Правильно, — подтвердил Джей. — Нет ни одной ступени. Уровень тоннеля чудесным образом совпал с уровнем грота. Спуск плавный, постепенный, буквально по миллиметру. И так на всем протяжении пути. А отсутствие поворотов? Тоже совпадение?
— Когда пришельцы прокладывали тоннель, они уже знали о пещере, — сказал Стигби.
— Именно, — произнес Парсон. — Другого объяснения этому феномену нет.
— Обнаружили гигантский грот из космоса? — спросила Юнгс.
— Или наткнулись на него случайно, — ответил сержант. — До северной базы километров восемь. Проект откорректировали на стадии строительства.
— Звучит убедительно, — констатировала женщина. — И где же тогда группа?
— Есть несколько вариантов, — проговорил Джей. — Но у каждого существенные недостатки.
— Поделитесь, — холодно отреагировал Нокрил.
Археолог был явно расстроен. Опровергнуть доводы наемника сирианец не мог. Сержант профессионал. Его опасения не напрасны. Слишком много фактов, вызывающих подозрение.
