Стейн педантичен, скрупулезен, упрям, к компромиссам не склонен. Переубедить его крайне сложно. Нокрил считался ведущим специалистом графства, на родной планете он сделал ряд важных, сенсационных открытий. Потому, наверное, его и включили в состав экспедиции.
— Тщетная надежда на успех, — грустно усмехнулся Эдгар. — Обследовано восемьдесят процентов колонии. Шансы что-то найти минимальны. Вы либо азартный игрок, либо неисправимый оптимист.
— Ни то, ни другое, — возразил Стейн. — Я прагматичный реалист. В нашей профессии нельзя останавливаться на полпути. Поселение древней расы интересно само по себе. Изучить его нужно досконально. Подобная возможность сирианским ученым предоставляется нечасто. Кроме того, необходимо взять образцы скальной породы и растущих здесь лишайников. Если правительница решит основать на Гесете колонию…
— Нет, нет, от подробностей меня увольте, — проговорил аквианец. — Цепь ваших рассуждений заведет слишком далеко.
Кроме Стигби и Нокрила в помещении брайтгезы, джози, валкаалец и два наемника — сержант и капрал. Они что-то тихо обсуждают. Эдгар взглянул на схему. Белое пятно в левой, северо-западной части базы. По какой-то причине разведчики туда еще не добрались. Солдаты действуют грамотно, умело, но чересчур медленно. Аквианец повернулся к Парсону и жестко сказал:
— Пора заканчивать операцию. Поторопите людей.
— Простите, господин лейтенант, я не могу, — спокойно отреагировал Джей. — Зачистка объекта проводится по строгим правилам. Отступать от них запрещено.
— Сержант, у вас паранойя, — возмущенно произнес Стигби. — Здесь никого нет. Чужаки покинули поселение тысячу лет назад.
— Вы абсолютно правы, — согласился Парсон. — Но мы обязаны соблюдать меры предосторожности. Это наша работа. Ситуация не требует радикальных мер.
В голосе наемника были странные интонации. Нет, он не пытался бросить вызов Ловцу Удачи. Если Эдгар надавит, сержант выполнит его приказ. Тут что-то другое. Солдаты Энгерона не раз участвовали в опасных экспедициях. У них огромный опыт, которым не стоит пренебрегать. Шестой уровень просто так не присваивают. Наемники, без сомнения, чем-то озабочены.
— Что вас смущает? — напрямую спросил Стигби.
— Ничего серьезного, господин лейтенант, — ответил Джей. — Есть небольшие неувязки… Их трудно объяснить.
— Поделитесь, — настойчиво проговорил Эдгар.
— Колония пуста, совершенно пуста, — сказал Парсон.
— И что с того? — недоуменно выдохнул аквианец.
