Рядом с пиратом расположился Олан Криссен. Контрразведчик, наоборот, очень нервничает. Для него это первая дальняя экспедиция. Чем закончится рискованная миссия, неизвестно. Полковника Торренса, к примеру, застрелил обезумевший офицер. Такая перспектива майора никак не устраивала.
— Сколько до планеты? — после паузы спросил Гроненбер.
— Если лететь с безопасной скоростью, пять часов двадцать восемь минут, — отчеканил навигатор.
— Это с учетом корректировки курса? — уточнил Эрик.
— Так точно, — произнес лейтенант.
— На орбите есть что-нибудь подозрительное? — поинтересовался командир «Виллока».
— Никак нет, — ответил наблюдатель. — Все чисто.
— Замечательно, — кивнул головой Гроненбер. — Приступить к поиску сооружения.
Кольцо чужаков было обнаружено через десять минут в шестом секторе. Район пустынный, тщательно зачищенный. На экране тут же вспыхнула яркая точка. Эрик невольно поморщился. Планета и объект находились в противоположных частях звездной системы. Досадное стечение обстоятельств. И ведь не угадаешь.
У майора возникли серьезные проблемы. Он намеревался изучать сооружение и колонии пришельцев одновременно. Гроненбер не сомневался в том, что чужаки основали здесь поселение. Слишком много совпадений с системой Сарисы: красный карлик, планета с пригодной для жизни атмосферой, гигантское кольцо. Прослеживалась четкая схема. Но теперь в детально продуманный план придется вносить коррективы.
Распылять силы руководитель экспедиции не хотел. Риск чересчур велик. Неизвестную расу нельзя недооценивать. Где гарантия, что никто из пришельцев не уцелел? Что если они затаились и готовятся к нападению? По уровню технологического развития цивилизации несопоставимы. Обмануть людей не так уж сложно. Приборы наблюдения на крейсерах не совершенны.
— Летим к объекту, — поправив ворот мундира, приказал майор. — Это сооружение приоритетно. Объявить боевую тревогу!
На «Виллоке» надрывно взвыла сирена. Количество офицеров в рубке управления увеличилось почти в два раза. Таким образом, усиливалась дежурная смена. На губах Стигби ироничная, снисходительная усмешка. Он в события не вмешивается, советов не дает. Нарушать субординацию не в его правилах. Гроненбер повернулся к лейтенанту и негромко сказал:
— Рад, что вы не солгали. Если честно, у меня были некоторые сомнения…
— Господин майор, я не сумасшедший, — проговорил Эдгар. — При таких ставках блеф неуместен. В моем положении нужно играть с открытыми картами.
