Все онемели на какое-то мгновение. А Федор продолжал:
— Обрадовался Старик. Мы с ним обо всем договорились. Привет просил вам передать.
Они сидели подавленные. Они обсуждают — полезно будет или вредно, можно ехать или нельзя, а он уже съездил преспокойненько, поговорил от их имени, все рассказал, обо всем расспросил…
— Слушай, ну ты бы хоть заикнулся, что ли, — мрачно сказал Жора. — Мы бы, может, его тоже порадовали. Персиков каких-нибудь передали…
— Виноват, ребята, но… Не обижайтесь. Это был сугубо деловой разговор.
— Позвольте, но ведь у него что-то вроде инфаркта — вмешался Гурьев, — я был там две недели назад, меня даже в палату не пустили…
— Сейчас кризис миновал. Все идет нормально. А разговор у нас был короткий и плодотворный. Как говорится в официальных коммюнике: "Стороны пришли к взаимовыгодному соглашению".
— Федор Михайлович, вы говорите какими-то устрашающими загадками.
— Да, вот именно, Федор Михайлович, — Жора язвительно произнес имя и отчество, — что-то вы темните последнее время…
Федор оторвался от бумаг, обвел столы своими бледно-голубыми глазами и сверкнул обезоруживающей улыбкой.
— Ладно, так и быть, скажу. Я не должен этого говорить до поры до времени, но я надеюсь, что это не выйдет за нашу дверь…
— Ким, закройте, пожалуйста, нашу дверь! — Это Женя.
Но Федор даже бровью не повел, будто ничего не слышал. Он продолжал невозмутимо:
— Так вот… Есть проект: в связи с повышенным интересом к нашим последним работам преобразовать нашу лабораторию в самостоятельный отдел. А в перспективе- самостоятельный институт. Представьте — это будет первый в стране Институт защиты от блуждающих токов.
— Вот это да… — выдохнул Жора.
— Помолчи!
— Лаврецкому, — продолжал Федор, — предложено занять место…
— Заведующего, — подсказал Жора.
— Нет, чтобы снять с него организационную суетню, ему предложено место главного научного руководителя.
— А заведовать кто будет?
— Пока неизвестно, — сказал Федор.
— Легко догадаться, — тихо, почти шепотом сказала Женя.
Но Хатаев, как видно, услышал. Или понял, о чем они думают.
— Да, — сказал он, — это не исключено. Мне предлагают занять должность заведующего. Игорь Владимирович тоже одобряет. Но я еще не решил.
С тех пор, как перестали выезжать в горы, Ким обычно выходные дни проводил дома. Телефона сюда еще не протянули, дозвониться по автомату почти не удавалось, поэтому с Женей обычно договаривались накануне и встречались где-нибудь ближе к вечеру в центре.
