- Зря, я тебя спас, - прохрипел я. Хмул, как и все дикари, был очень силен. Он чуть не убил меня! Но я все-таки выжил. Дело в том, что я, изловчившись, пнул его между ног. Дикарь взвыл, его хватка ослабла, и мне удалось вырваться.
Я несся по пустым вечерним улицам. И мне было стыдно за себя, ведь я бросил друга в беде. Колокоб остался биться с рыцарями! Я поступил подло! Но что я мог сделать? Если бы я посмешил ему на помощь, мы бы оба погибли. А так, по крайней мере, его смерть была не напрасна! Он задержал противников, дал мне шанс спастись! Да и потом, с чего я взял, что он мертв? Да, бойцы королевства не берут пленных, но тут особый случай! Быть может, для вождя они сделают исключение?!
Пытаясь успокоиться собственную совесть, я добрался до небольшого приземистого домика. Насколько мне было известно, в нем жило три старых злых гнома и известная распутница Белонежка. Они промышляли скупкой краденого. И неплохо на этом зарабатывали. Что же касается их характеров, то они были весьма неприятными типами. Ради денег они были готовы на все! Посему лишь они одни могли мне помочь.
- Эй, есть кто-нибудь! - крикнул я. - У меня есть к вам важное дело! Речь идет о взаимовыгодном сотрудничестве! Если вы окажете мне небольшую услугу, я вам неплохо заплачу!
Дверь открылась, и я услышал неприятный грубый голос:
- Входи, орк. Нам многое надо с тобой обсудить.
Переступив порог жилища, я увидел уродливую девушку. За ее широкой спиной пряталось трое бородатых коротышек. Они, держа в руках топорики, пытались выглядеть угрожающе. На мой же взгляд, они представляли собой потешное зрелище.
- Проходи, гость, - процедила Белонежка.
- Спасибо, - кивнул я, стараясь не расхохотаться.
Внутреннее убранство комнат смогло бы произвести на меня впечатление, если бы не было так безвкусно: роскошные стулья из красного дерева, дорогой стол с зачем-то позолоченными ножками и два синих мягких кресла, в одно из которых я тут же и уселся. Но почему-то все это богатство скорее раздражало меня, чем восхищало. Различные драгоценности, шедевры ювелирного искусства, соседствовали с безделушками.
- Нравится тебе у нас? - поинтересовалась Белонежка.
- Ага, - соврал я. Собравшись с мыслями, я произнес: - Меня, как вы наверное уже поняли, привела к вам нужды. Мне необходимо, чтобы вы кое-что для меня сделали. И за это я согласен щедро заплатить.
- Сколько?! - жадно поинтересовался самый старый гном. Его, насколько мне было известно, звали Нуффун. Икнув, он добавил: - Кстати, не желаешь ли чего-нибудь выпить? Вода? Чай? Вино? Виски? Шампанское?
