Православный катехизис считает, что «крещение есть таинство, в котором верующий при троекратном погружении тела в воду с призыванием бога — отца и сына и святого духа умирает для жизни плотской, греховной и возрождается от духа святого в жизнь духовную, святую». Это богословское определение со всей очевидностью показывает, что крещение — это не просто обряд, а магический акт, символизирующий смерть (утопление) и чудесное воскресение.
Крещаемого у православных трижды окунают в воду, над ним произносят заклинания, затем его носят (или если это взрослый, то водят) вокруг купели, священник трижды дует ему в лицо со словами: «Изжени из него всякого лукавого и нечистого духа, скрытого и гнездящегося в сердце его». Уже совсем на детскую игру похож вопрос православного священника к младенцу: «Отрицаешься ли ты от сатаны», на что крестный отец должен ответить за ребенка: «Отрицаюсь». После этого младенцу дается имя.
Установив обряд крещения, очищения водой, христианство в этом, как и в других обрядах, не было оригинальным. Культ воды возник и существовал у многих народов еще задолго до появления христианства. Люди издавна понимали, что жизнь без воды невозможна. Человек утолял жажду водой, мылся в ней. Вода оплодотворяла землю и давала пищу. Вода укрощала буйную силу огня. И так как в проявлениях этих свойств воды многое было непонятным, таинственным, люди приписывали воде магическую силу. Поэтому понятно появление в сказках всех народов мотивов «о живой и мертвой воде» и возникновение поверий, что духи воды (а у славян — водяной) могут отогнать враждебные человеку нечистые силы, очистить человека от греха.
Крещение наряду с обрядом очищения символизировало признание ребенка общиной, прием в члены общины. Обряды очищения и крещения при приеме новых членов в религиозные общины получили широкое распространение в целом ряде дохристианских религий. Такие обряды были в культах греческой богини Деметры, египетских божеств Исиды и Сераписа, фригийского Аттиса и во многих других религиях. При приеме новых членов в братство поклонников персидского божества Митры, которого почитали также в Древнем Риме, обязательно совершался обряд водного крещения.
Таким образом, крещение водою как обряд приема в новую веру в эпоху возникновения христианства было явлением всеобщим, уходящим своими корнями к самым «примитивным» суевериям первобытного человечества.
«...Проповедь крещения во имя Христа (а впоследствии во имя троицы) принималась поэтому ранними христианами как нечто само собою разумеющееся и не вызывала никаких споров. Основные догматы крещения были даны в готовом виде в дохристианских верованиях и механически, в порядке преемственности, перешли в новый, христианский культ. Богословское обоснование христианского крещения было дано отцами церкви и апологетами уже впоследствии» (
