Слейтон беззвучно выругался, снова отключил канал связи.
— Это твоя поправка ничего не исправит, — сказал он сердито. — Не принимай Патриса за глупого младенца! Что он теперь подумает?
— Да, да, ты прав, — понурил голову космолог: — Патрис знает о себе лучше нас. Он доживает последние часы.
Тут загорюнился сам Слейтон:
— Неужели умрет?..
— Дурацкий вопрос! Я не аллах и не волшебник...
- Да я вовсе не о том!..
— Извини тогда. Конечно, мы не в силах разгадать действие токсинов, проникших в организм Патриса. Вся надежда на прогресс земной медицины... И я принял решение: поместить Патриса в анабиозную жидкость. В таком виде и доставим в Инсти-тут реанимации.
Прогудел сигнал вызова. Патрис требовал включить канал связи. Пилот опередил Ганса и щелкнул тумблером.
— Куда все время голоса пропадают? — спросил африканец подозрительно: — Вы забываете о главном деле!
— О чем именно! — сделал невинное лицо космолог.
— О «птице-человеках», доставленных на космолет.
— И в самом деле забыли! — засуетился Ганс. — Спасибо, что напомнил.
Патрис молча улыбнулся, глядя на встрепанный хохолок прически у Слейтона. «Почему он улыбается? — думал пилот: — Э, просто бодрится, желая успокоить нас! Перед смертью многие люди чувствуют неожиданный прилив сил».
— Попрошу вас, ребята, ознакомиться с магнитной записью разговора с беркутами, — сказал Патрис.
Рассказ гостей поразил экипаж космолета. Все трое молча переваривали услышанное с ленты магнитофона.
— Не позавидуешь им, — сказал Слейтон. — Что тут говорить? Когда идет война, кто-то остается в накладе. И побеждает, как заведено, победитель.. Так ведь? «Горе побежденным!» - сказал во времена Древнего Рима некий царь небезызвестного Сцеволе.
— Отнюдь не всегда побеждает победитель, — возразил Патрис. — Тем более, если он агрессор. Вспомним историю бесконечных войн на планете Земля! Очень часто истинными победителями оказывались побежденные. Парадоксально, но факт.
— Ну, а все-таки, в чем тут причина? — спросил Слейтон, не сильно обременявший себя в прошлом изучением истории войн.
— Нелегко ответить на это, — сказал Патрис. — Попытаюсь на данном, конкретном, материале... На Туманной планете победили не «беркуто-сапиенсы», а их двухголовые враги, — беру последнее слово в кавычки, — добавил он. — «Птице-быки» защищали свою землю и жизнь детей от агрессора. Спасаясь от атомного поражения, они укрылись на дне Моря Жизни. А племя «человеко-птиц» оказалось на грани исчезновения! От собственной атомной радиации погибли миллионы неродившихся детей «птице-сапиенсов».
