— Что будет с нами? — прочитал его размышления вождь: — Прошу тебя, землянин, освободить захваченных хомо-беркутов.
— Не беспокойся, я прикажу, если есть необходимость приказывать. Скорее всего, твои подчиненные находятся в гостях.
И не теряя времени, Байрам отдал команду роботу, дежурящему в кабине самолета. Тот ответил «есть» — и принялся скрытой камерой фотографировать вождя, его уцелевших соплеменников, панораму их города, дворец и технические сооружения.
«Человеко-птицы» поняли, что Байрам собрался улетать, — и дружно замахали крыльями. Затем покорно склонили головы.
— Что ты надумал, добрый пришелец? — захныкал «мудрый вождь»: — Не покидай нас!..
— Не огорчайся, — мягко успокаивал Байрам. — Пойми и ты меня, Я голоден, сильно устал. Надо отдохнуть на корабле. Пока я буду там, попытайся найти общий язык с двухголовыми...
— Не надо уходить! — затосковал в сознании байрама голос вождя: — Не оставляй нас! Помоги, умоляю тебя.
Байрам жестом остановил его.
— Хорошо, я подумаю! Конечно, помогу... А теперь ты обязан наладить связь с космолетом, поскольку ее прервали твои подчиненные. По твоему распоряжению, конечно?
— Слушаюсь! Сейчас наладим!.. — вождь позвал к себе двух «беркутов». Они выслушали приказ и бросились к дворцу.
Патрис изнемогал от слабости. У него ломило в висках, бросало то в жар, то в озноб. Дышать было невыносимо трудно. Африканец изо всех сил боролся с недугами, надеясь, что земная медицина, пока они будут лететь сквозь огромные бездны космоса домой, совершит новый скачок в развитии.
Космолог не отходил от экрана дисплея, наблюдая за состоянием Патриса. В самом отсеке, где лежал Патрис, бессменно дежурил киборг. Часа через два Ганс упросил африканца что-нибудь поесть. Обед Патрису подали по движущейся ленте через специальный люк. На Патриса это почему-то сильно подействовало: «Вот до чего дошло!.. Значит, как ни обманывай себя, состояние безнадежное. Я не выкарабкаюсь».
Наконец прилетел Слейтон и с ходу поинтересовался:
— Как там Патрис?
— Пока терпимо, — ответил Ганс, пряча глаза: — Однако надежды...
Пилот приложил палец к губам, выразительно замотал головой.
— Связь я не выключил», — сообразил Ганс. За него это сделал Слейтон.
— Ты спятил совсем, братец-космолог, — прошипел он: — Кто же ставит диагноз подобного рода в присутствии больного?
Ганс опять включил связь с Патрисом и торопливо забормотал:
— То есть, я хотел сказать, что в общем состояние у Патриса хорошее. Он выдержит испытание...
