— Я не держу его, я его глажу. Ник сказал, я могу делать вид, что это настоящий Бинз. Мамочка, ну разве Ник не прелесть?
— Да, Ник — прелесть, — согласилась Меган, чмокнув Пейдж в макушку.
— Жаль, что Ник не увидит, когда я буду садиться в автобус, — проговорила Пейдж, вытянув шею и с надеждой осматривая улицу.
Меган заставила себя улыбнуться, несмотря на то что у нее глаза защипало от слез. Она знала, что ей самой придется пережить несколько бессонных одиноких ночей и поплакать в подушку после неминуемого отъезда Ника, но никто не может предугадать, какова будет реакция Пейдж.
— Едет! — завопила Пейдж, указывая на желтый школьный автобус, который как раз выехал с городской площади. Она в панике взглянула на мать зелеными испуганными глазищами. — Мамочка! Я боюсь.
— И очень волнуешься, — сказала Меган, взяв дочь за руку. — Помнишь? Хитер уже сидит в автобусе. Она обещала занять тебе место. А я буду ждать тебя здесь, когда автобус привезет тебя обратно. — Пейдж кивнула, а между тем ее взгляд взволнованно метнулся по улице и снова остановился на матери. Меган опустилась перед девочкой на корточки на небольшой полоске травы у тротуара. — Тебя сегодня ждет много интересного. Просто слушай все, что будет говорить учитель, чтобы рассказать мне, когда вернешься домой.
— Ладно, — неохотно согласилась Пейдж.
— Ты не будешь одна. Помнишь, что сказал Ник вчера вечером? — спросила Меган, указывая на золотой амулет.
Пейдж вытерла слезинку и кивнула.
— Что из всех учеников только я одна смогу привести щенка в школу. — Лицо Пейдж осветилось лукавой улыбкой.
Следующие несколько минут Меган боролась с собственными слезами, целуя дочь, а затем смотрела, как она забирается в автобус. Когда он тронулся, Меган выдавила улыбку и помахала. Еще некоторое время после того, как автобус скрылся, Меган не могла заставить себя уйти.
Опустив голову, она направилась к дому. Пустота в ее груди постепенно превратилась в тянущую боль.
Нельзя сказать, что она не ожидала этого дня последние пять лет и не знала, что он будет не из легких. Меган вцепилась в перила, когда в поле ее зрения неожиданно попала пара кожаных мужских туфель. Ник сидел на верхней ступеньке, подперев подбородок рукой. Другой он похлопал по ступеньке рядом с собой.
Меган послушно села.
— Эти красные туфли на Пейдж, по-моему, выглядят несколько вызывающе.
Меган кивнула, и у нее застучало в ушах.
Ник поерзал на ступеньке, продолжая смотреть прямо перед собой.
