Меган беспрестанно твердила себе, что радостное возбуждение, в котором она находилась все последние дни, было результатом их в высшей степени таинственной и рискованной связи. Готовность Ника потворствовать любым ее прихотям и фантазиям превышала все ожидания. Решение стать его любовницей оказалось самым верным и весьма жизнеутверждающим поступком ее взрослой жизни. Это было забавно. Это возбуждало. Она поспешила напомнить себе, что в их связи было все, кроме любви.
В свободные дни Меган Ник всегда, не колеблясь, пораньше уходил со стройки, а то и вовсе поручал ее заботам своего заместителя на целый день. В этих случаях Меган всегда убеждала себя, что вольное отношение Ника к работе не имеет ничего общего с их отношениями. Если ему хотелось отодвинуть работу на второй план — его дело. Кроме того, она не собиралась отдавать этому мужчине свое сердце. Ник, которого она знала, никак не вписывался в картину стабильного будущего, к которому она стремилась.
Однажды, когда он два дня подряд не появлялся на строительстве, ее любопытство взяло верх. Она поинтересовалась у него: не повредит ли такое бездумное уклонение от своих обязанностей его карьере?
— Меган, я контролирую ситуацию. Кроме того, я же не собираюсь вечно просидеть на этой должности, — объяснил он с довольным смехом. — Когда-нибудь кто-то заберет у меня бразды правления.
Тогда Меган решила, что впредь не станет задавать ему вопросы о его свободном времени. Не было смысла лишний раз напоминать себе о краткосрочности их связи. Она знала и без того, что время его отъезда неуклонно приближается. Меган посмотрела на взволнованную Пейдж, стоящую рядом с ней (девочка впервые отправлялась в школу!), и почувствовала, как у нее сжалось сердце: Ник находился проездом в ее жизни, а она… Она сама выбрала эту жизнь, во все времена — и хорошие, и плохие — она будет рядом со своей дочерью, направляя и защищая ее.
Меган улыбнулась своей малышке. Несмотря на все свои старания, ей не удалось полностью оградить Пейдж от общества Ника. Глаза ее пятилетней дочери загорались всякий раз, когда она видела его. Хотя Ник настоял, чтобы Пейдж думала, что и щенок, и конура были подарками Санты, он нарушил свое собственное правило и вчера вечером сделал ей подарок лично от себя.
— Тебе совсем не обязательно все время держаться за него, — обратилась Меган к дочери, указывая на золотой амулет в виде маленького щенка, который висел на золотой цепочке на шее у Пейдж. — Он не убежит.
