Их глаза встретились — недавней неловкости не было и в помине. Когда ее лицо осветила сияющая улыбка, он почувствовал, что хрупкая связь между ними снова восстановлена и даже окрепла.
Меган придвинулась.
— Подумать только, все это время мне казалось, что ты так и остался тем же испорченным мальчишкой, которого я некогда знала, — слегка поддразнила она.
— О, пусть этот шелковый галстук не смущает тебя. Я все такой же, — ответил Ник, позволив своему взгляду медленно опуститься на низкий вырез ее вечернего платья.
— Может, и так, — согласилась она со смехом. — Но ты еще и самый бескорыстный и заботливый человек из всех, кого я встречала за последние годы.
Неровный свет свечи падал на ее лицо, делая его красоту какой-то нереальной.
— Тебе надо почаще это делать.
— Что?
— Так смотреть на меня.
Мягко улыбаясь, Меган повернулась в сторону сцены, давая ему возможность насладиться ее профилем. Густые медового цвета ресницы, дерзко вздернутый носик, блестящие розовые губы, изящная стройная шея заставили его почувствовать почти болезненное желание заключить ее в свои объятия и страстно поцеловать.
Но Ник знал, что не станет этого делать. Он не мог этого сделать, пока она ясно не даст ему понять, что уже готова. К сожалению, то, как она покусывала нижнюю губу, подсказывало ему, что Меган не собирается выбрасывать белый флаг. Пока.
— Меган?
Ее виноватый вид и то, как она быстро опустила ресницы, ранили его в самое сердце. Она поднесла к губам свой бокал, но передумала и вернула его на алую салфетку для коктейлей.
— Ты уверен, что не слишком много от меня ожидаешь? Я не очень часто… э-э-э… бывала на людях. Ник, не стоит принимать меня за искушенную светскую даму.
— Эй, милая девочка. — Он приподнял пальцами ее подбородок. — Так вот что тебя волнует?
Она прижала свои прохладные влажные пальцы к его губам, останавливая на полуслове.
— Подожди. Ты должен понять. Я сознательно решила провести свою жизнь в маленьком городке, жизнь которого регулируется свистками проезжающих поездов, звоном церковных колоколов и расписанием школьных автобусов. Я не жалуюсь, Ник, потому что не согласилась бы ни на что другое.
— Я и не могу тебя представить в другом месте, — заметил Ник.
— Но в этом-то все и дело. Я не колесила, как ты, последние десять лет по стране, заводя разные… э-э… романы, мне двадцать восемь лет, и я еще никогда… — Она убрала руку от его губ и отвернулась, нервно теребя сережку.
— Мегги, прежде всего мы с тобой друзья. Что бы ни было у тебя на уме, — попросил он, мягко поворачивая ее лицо к себе, — просто скажи.
