Первая страница рукописи Рычкова занята ее подробным названием: "Лексикон, или словарь топографический Оренбургской губернии, в котором описаны все города, крепости, редуты, пригороды, остроги и селения, находящиеся в оной губернии, со внесением тут морей, знатнейших озер, рек, мест урочищ, внутри ея и смежно с нею лежащих, и как в Азию, так и в Европу простирающихся, разные народы, дворянские фамилии, знатные особы, отменные от других великороссийских мест звери, птицы, продукты, вещи и товары, кои по делам и по коммерции сей губернии и ведению принадлежат"(31).
"Лексикон" Рычкова явился первым в России географическим словарем, посвященным отдельной губернии. За прошедшие двести лет он не только не утратил своего значения, но и был для ученых ценнейшим справочником по истории, географии, этнографии Южного Урала и Западного Казахстана XVIII века.
14 марта 1777 года Рычков стал "главным командиром в Екатеринбурге к тамошним заводским правлениям". Что послужило поводом для этого назначения больного 65-летнего старика, до сих пор не выяснено. Биографы предполагают, что оно явилось результатом происков оренбургских недоброжелателей ученого.
Рычков выезжает в Екатеринбург и приступает к работе. Но здоровье его уже больше не поправляется. 15 октября 1777 года П. И. Рычков скончался.
***
Рычкова нередко называют "оренбургским Ломоносовым". И действительно, между этими двумя русскими самородками много общего. Сравнение биографий и трудов ученых обнаруживает их родство по духу, энергии, любви к отечеству, стремлению к разносторонним знаниям. И хотя Рычков был самоучкой и не получил научного образования, его вклад в дело изучения Оренбургского края может быть вполне сопоставлен с тем, что сделал Ломоносов для России в целом.
Исследования Рычкова еще при жизни получили широкое признание. С ним состояли в переписке крупнейшие ученые тога времени. Имение Рычкова Спасское посещали руководители оренбургских отрядов академической экспедиции 1768–1774 года и академики П. С. Паллас и И. И. Лепехин. Преклонный возраст и болезненное состояние не позволили Рычкову принять личное участие в экспедиции, но, по позднейшим признаниям самих: академиков, советы и труды Рычкова очень помогли им в исследованиях края. В экспедиции Палласа активное участие принял сын П. И. Рычкова Николай, успешно справившийся с задачей комплексного географического описания Заволжья, Приуралья и Тургайской столовой страны.
