Это описание имеет сейчас большое естественноисторическое значение, так как ныне река Эмба сильно обмелела и, начиная с 40-х годов текущего столетия, не доносит свои воды до Каспия. Интересные и ценные выводы можно сделать и по другим географическим объектам, описанным Рычковым.
Характеризуя рельеф края, ученый впервые называет Уральскими горами весь хребет, протянувшийся от Северного Ледовитого океана до Мугоджар. Вслед за Татищевым Рычков проводит по Уральскому хребту границу между Европой и Азией. Помимо Уральских гор в "Топографии" описываются Алгинский сырт (возвышенности Зауралья и Тургая), Эремейские горы (хребет Ерментау на востоке Целиноградской области), Мугоджар-ские, Индерские и Губерлинские горы, Улутау, Баянаул, отдельные, наиболее известные вершины. При этом Рычков приводит данные о величине гор, их облесенности, наличии полезных ископаемых.
Очень интересны, например, описания Баянаула: "…Имя ее означает богатую гору, потому что в ней железных и медных руд множество, а сказывают, якобы и золотой и серебряной руды признаки в ней есть" (16).
Характеризуя горы Улутау, Рычков отмечает, что в их недрах много медной руды:…"Вышли из нее три реки: первая Кара (то есть черный) — Кангыр (Кара-Кенгир. — А. Ч.), вторая Джезли (то есть медный) — Кенгыр (Жезды. — А. Ч.). По ней весьма много медной руды и старинных пустых городков, где, сказывают, бывали рудокопные заводы, и поныне не только того признаки, но и горны плавильные еще видимы"(17). В советское время на базе руд Улутау бурно развивается цветная металлургия Джезказганской области.
Заслуживают внимания рычковские описания пещер. Он является первооткрывателем знаменитой на весь мир Каповой пещеры у реки Белой в Башкирии и ряда других карстовых форм рельефа. Одну из статей Рычкова, посвященных описанию Каповой пещеры, ученые справедливо считают первой научной работой по карсту России. Много места Рычков отвел полезным ископаемым губернии. В неполный перечень минеральных ресурсов, описанных в "Топографии", входят песчаник, мел, алебастр, известь, асбест, гипс, "слюда", строительный плитный камень, глина, минеральные краски. По каждому виду полезных ископаемых указывается местонахождение, оценка запасов, хозяйственное использование.
Рычков отмечает, что край богат медными и железными рудами, называет самое богатое железорудное месторождение: "Но из всех тех самая лучшая (железная руда. — А. Ч.) есть в Магнитной горе, на той стороне Яика, близ Магнитной крепости" (18). Эти сведения подтвердились в советское время, когда на базе названных автором "Топографии" месторождений в годы первых пятилеток была создана мощная черная и цветная металлургическая промышленность Южного Урала и Казахстана.
