– Параметры корабля? – спросил Воронов.
– Классифицировать не удается, – доложил один из сидящих за пультами старшин. – По всей видимости, новый имперский тип. Вооружения на борту нет.
– Установите связь с ним, – приказал Воронов и перешел к пульту связи. Приемный монитор остался темным, но командир знал, что его сигнал уже принят на вражеском корабле. – Я командир опетского авианесущего крейсера "Иштар" капитан второго ранга Воронов. Приказываю дать информацию о себе и лечь в дрейф.
Приемный экран остался пуст.
– Даю пятнадцать секунд на размышления, – Воронов повернул голову. – Приготовить "Шивы".
Видимо, упоминание о малых десятикилотонных ракетах отрезвляюще подействовало на экипаж имперского корабля. На приемном экране возник человек в бронескафандре с бээнскими эмблемами и знаками различия.
– Полковник Масер, – представился он и продолжил: – Имперский транспортный корабль "Мер". На борту нет вооружения.
– Немедленно ложитесь в дрейф, полковник, – приказал Воронов.
– Боюсь, я не могу подчиниться, – Масер смотрел холодным колющим взглядом сквозь прозрачное забрало гермошлема.
Командир "Иштара" смерил его не менее ледяным взглядом и недобро улыбнулся.
– Даю тридцать секунд для раздумий, потом вы будете уничтожены.
Воронов отключился и стал ждать. Отведенные полминуты истекли, но "Мер" так и не подчинился. Его двигатели перешли на форсаж.
– Траектория цели хаотическая, но "Шивы" достанут без проблем, – доложил лейтенант службы слежения.
– Огонь не открывать, их надо захватить. "Стрелам" обездвижить этот транспортник.
Север кивнул.
Имперский корабль пытался оторваться от преследования, менял траектории, режимы хода, но маленькие юркие истребители без труда повторяли все его ухищрения и с короткой дистанции открыли огонь из плазменных пушек. "Мер" озарился вспышками попаданий. Некоторые модули кормы отрывало и разносило вокруг. Один за другим были уничтожены двигатели. "Мер" потерял ход и стал беспомощной добычей. "Иштар" покинул абордажный шлюп и начал сближение с имперским кораблем. Ему так и не понадобилось пускать в ход свое вооружение для стыковки. Один из стыковочных шлюзов "Мера" раскрылся и впустил опетцев.
– Сообщение с "Мера", – доложил вахтенный офицер.
На экране появился лейтенант абордажной команды.
– Судно в наших руках, командир. Здесь была резня. Полковник Масер убит, как и многие другие.
– Кто старший на борту?
– Капитан Ренгис.
Взбудораженный боем бээнец сменил на экране командира абордажников.
