Диоген начал злиться: время идет, а этот очкарик отвлекает его от дела.
– Лапцуй их в дрын мурец, твоих муравьев! – закричал Диоген по-маракузянски. – Смурлы крак твоим муравьям!
Рубик уставился на Диогена, моргая своими длинными черными ресницами, которые едва не касались стекол очков. Он ничего не понял. Может, он ослышался? Может, Диоген что-то знает про муравьев?
– Что? Что ты сказал?
– А то, что они весь сахар изгадили! Кто теперь за сахар отвечать будет, а?
– Какой сахар? Почему отвечать?
Рубик словно проснулся. Размахивая сачком, он торопливо вскарабкался на катер, оттолкнул Диогена и опустился на корточки возле ящика, где суетились муравьи.
– Где б-банка? – спросил Рубик, заикаясь от волнения. – Здесь с-стояла банка. Где б-банка с муравьями, я тебя спрашиваю?
– На дне!
Рубик уронил сачок, стиснул кулачки и прижал их к груди. Глаза его расплылись за очками, как большие чернильные кляксы, а губы забубу-кали, силясь произнести какие-то слова.
Только теперь до Диогена дошло, что это были не просто муравьи, не какие-нибудь там муравьи-дикари, а муравьи, специально выдрессированные для каких-то Рубиковых научных целей. Сразу понятными стали и этот ящик, и банка с хвоей, и это шествие муравьев к ахтерпику и обратно. О, какая же он шляпа! Диоген понял свою ошибку, но признаться в ней и повиниться было свыше его сил.
– Что их, муравьев, на свете больше нету? Да я их целый мешок тебе натаскаю. И не простых, а в полосочку с бантиком. Подумаешь, ценность какая!
– Знаешь, кто ты такой? – спросил Рубик дрожащим голосом.
– Кто?
– Шан тга, – вот ты кто!
– Шант… как, как?
– Шан тга!
Диоген не знал, должен ли он обижаться на это слово, но то, что он сам обидел Рубика, было ясно. И очень, между прочим, неприятно, потому что Рубик был человеком добрым и справедливым. А теперь вот плакал»
– Ну и что это значит, твое «шан тга»? – спросил Диоген уже менее запальчиво.
– Это очень нехорошее слово… Оно по-армянски значит… ну…
– Ну? Да не бойся, говори!
– Это… ну… собачий сын! – смутился Рубик и опустил глаза.
«Господи, – подумал Диоген и даже рассмеялся. – До чего же он вежливый, этот Рубик!»
– Разве я знал, что это ученые муравьи? Отвечай – знал?
– Нет, – всхлипнул Рубик и отвернулся.
– Ну вот. А ты сразу ругаться.
– Я хотел выяснить, могут ли ужиться в банке разные муравьи…
– А чего им не ужиться, – удивился Диоген. – Что они, хищники?
– Еще какие хищники! У них знаешь какая борьба между разными видами! А муравьи одного вида помогают друг другу. Между прочим, – Рубик перешел на таинственный шепот, – ты заметил у муравьев светлые спинки?
