Все обернулись в сторону рубки, где рядом с Марком сидел Иван. Иван слышал весь разговор о пиратах, генах и бессмертии, но участвовать в нем не собирался. Марк открыл дверь рубки и вытолкнул Ваню «на ринг». Плечистый, сутуловатый от тяготившей его силы, он мог легко расшвырять шайку хулиганов, но говорить был не мастер.
– Тише, Чапай думать будет!
– Иван, не робей!
Ваня беспомощно улыбался, не зная, чего хотят от него. Он так сконфузился, что Даньке стало его жалко. Ивана надо было выручать. И, набрав воздуха в грудь, Данька уставился в Ванин затылок и послал в мозжечок сильный телепатический сигнал: «Ваня, не тушуйся!»
– А я не тушуюсь, – сказал Ваня, не понимая, откуда в него влетело это слово.
«Молодец, Ваня! Точка!» – молча похвалил его Данька.
– Точка! – повторил за ним Ваня, кивая головой.
– С запятой? – спросил Марк, подмигивая.
«Без всякой запятой, а просто точка!» – подсказывал Данька.
– Просто точка! – повторил послушно Ваня.
– Вот и я говорю: с запятой, – сказал Марк, издеваясь.
«Ваня, спроси его: а щелбана не хочешь?» – подсказывал Данька.
– А щелбана не хочешь? – спросил Ваня сдвигая брови.
– Вас понял! Вас понял! – заюлил Марк, чувствуя, что ему несдобровать.
«Ну теперь все!» – вздохнул Данька.
– Все! – сказал Ваня, успокаиваясь.
– А я что говорю? Конечно, все, – согласился Марк.
Капитан молча наблюдал всю эту сцену и хмурился. Ему не нравилось, что над Ваней смеются.
– Маловато вы еще знаете Ивана…
Ребята в самом деле еще плохо знали друг друга, а Ваню – меньше всех.
Его родители погибли от взрыва в котельной, когда ему не было и десяти лет. Из детского дома, куда его отправили, он сбежал и долго бродяжничал, кочевал по родичам, жил одно время у лесника на кордоне, а когда ему исполнилось четырнадцать лет, вернулся домой. Однако не поладил с теткой, хранившей квартиру, пропадал на улице, пока не попал на учет в детскую комнату милиции. Оттуда-то и взял его к себе капитан и определил механиком на катер «Веселые пескари».
Ваня умел малярить, плотничать, слесарить и вскоре стал на катере незаменимым человеком. К капитану он привязался, как к родному отцу. И капитан жалел его, пожалуй, больше, чем других. Иван, видно, крепко помнил своих погибших родителей и всю свою неистраченную детскую любовь к ним перенес на капитана. Он готов был за него в огонь и воду. Только один капитан знал, какая нежная душа жила в этом рано повзрослевшем подростке.
Данька не удивился тому, что Ваня оказался так восприимчив к телепатическим приказам. Не он один! А вот то, что капитан не разделяет веселья Марка, Данька почувствовал первый. И ему стало неловко и стыдно за Марка, который самодовольно ухмылялся, радуясь, что посадил Ивана в калошу.
