- Летчик, который летал на 34-й машине, спас нам жизнь. Я хочу его поблагодарить. Нас чуть было не сбил "мессершмитт", но этот летчик набросился на фашиста и на моих глазах вогнал его в землю.
Стрелка окружили летчики. А один молодой летчик, комсомолец младший лейтенант В. Михайлов, стоял смущенный неожиданной благодарностью.
Если летчики-истребители видели, что кто-либо из их товарищей находится в трудном положении, они, не задумываясь, приходили ему на помощь.
Возвращаясь с боевого задания, гвардии капитан П. Коновалов и его ведомый летчик Н. Глядяев увидели истребитель противника, преследовавший подбитый советский штурмовик, и, не задумываясь, бросились на помощь товарищу, вынудив вражеский истребитель прекратить атаку советского штурмовика. Затем они отразили атаку еще двух Ме-109, появившихся из-за облаков. Со второй атаки капитан П. Коновалов сбил фашистский истребитель. После посадки на свой аэродром летчик и стрелок "ила" просили передать искреннюю благодарность летчику, спасшему им жизнь.
- Благодарность не нужна, - смущенно ответил П. Коновалов. - Это лишнее. Мы ничего особенного не сделали, а оказали помощь в бою товарищу по оружию. Это долг каждого летчика, это закон войны.
Войсковое товарищество, боевая дружба и высшее проявление этой дружбы стремление сласти товарища присущи только воинам, воспитанным в духе коммунистической морали.
У летчиков наших такая порука,
Такое заветное правило есть:
Врага уничтожить - большая заслуга,
Но друга спасти - это высшая честь{38}.
Даже вражеские летчики отмечали взаимную выручку советских летчиков в бою. Так, например, cбитый в воздушном бою на Кубани и взятый в плен немецкий летчик на допросе заявил: "Наблюдается, что, если один русский самолет подбит в бою, его окружают другие самолеты и, невзирая на опасность, стараются дать возможность подбитому самолету уйти, а выбросившихся с парашютом сопровождают до земли"{39}.
Советские летчики в боях на Кубани еще раз показали, что готовность выручить товарища в бою - славная традиция советских авиаторов, яркое подтверждение морального превосходства советских летчиков над врагом.
* * *
Воздушные бои на Кубани весной 1943 года вошли в историю Великой Отечественной войны как крупнейшее воздушное сражение. В течение двух месяцев в небе над кубанской землей происходили ожесточенные воздушные бои советских истребителей с истребителями IV воздушного флота фашистской Германии. Активно действовала советская бомбардировочная и штурмовая авиация.
