Над районом боев разгорелись ожесточенные воздушные схватки. Советские летчики-истребители мужественно отражали налеты вражеской авиации, преграждая ей путь к объектам ударов. Авиации противника, имевшей численное превосходство, удалось временно захватить инициативу в воздухе. В результате этого войска 37-й армии не смогли развить достигнутый успех и вынуждены были приостановить наступление. В последующие дни авиация противника продолжала наносить массированные удары по нашим войскам, хотя и имела большие потери.
Только с 26 по 29 мая фашистская авиация потеряла около 150 самолетов{19}. Воздушные бои носили исключительно ожесточенный характер.
В эти дни вновь прогремела слава об отважном летчике Д. Глинка. 26 мая он вылетел на боевое задание во главе восьмерки истребителей. Над станицей Киевской советские летчики встретили большую группу истребителей врага и в короткой схватке сбили шесть самолетов.
В другом бою в тот же день замечательную победу одержала восьмерка истребителей под командованием гвардии старшего лейтенанта Н. Печеного. По сигналу станции наведения он повел свою группу в атаку против 66 самолетов врага, из которых 22 были истребители. Четверка отважных гвардейцев связала боем истребители, а другая в это время атаковала бомбардировщики и заставила их сбрасывать бомбы неприцельно. Враг, обладавший численным превосходством, потерял пять самолетов. Только отдельным бомбардировщикам удалось прорваться к цели, но там их встретили метким огнем зенитчики.
Исключительно самоотверженно сражались летчики 3-го истребительного авиационного корпуса, которые вновь продемонстрировали высокие образцы героизма и бесстрашия. 26 мая в воздушных боях отличились летчики М. Куценко, А. Лавренов, В. Савин, П. Тарасов, И. Чуриков, Г. Лапшин, Г. Швейде, С. Лебедев и многие другие.
Так, например, группа истребителей 291-го истребительного авиационного полка этого корпуса под командованием старшего лейтенанта А. Лавренова, сопровождая свои бомбардировщики, заметила две пары истребителей противника. Приказав группе непосредственного прикрытия сопровождать бомбардировщики, лейтенант А. Лавренов вместе с ведомым летчиком В. Конобаевым атаковал истребители врага и сбил одного из них. Остальные "мессершмитты" вышли из боя. Выходя из атаки, А. Лавренов заметил немецкую зенитную установку, которая вела огонь по нашим бомбардировщикам. Длинной очередью он заставил ее замолчать. Присоединившись к своей группе, Лавренов увидел истребитель противника, который заходил в хвост нашему бомбардировщику. Атаковав этот самолет, он сбил его. В этом воздушном бою летчик М. Куценко также сбил один фашистский самолет.
