— Это нам неизвестно, — отчеканил Токугава.
— Есть ли какие-нибудь изменения в атомной и молекулярной структуре серой мантии? — спросил капитан Клов.
— Четыре года назад мы пытались взять образцы, но безуспешно. Образцы наноматерии теряли стабильность и распадались на атомы, как только челнок поднимался в стратосферу. Мы пробовали провести анализ еще до подъема, но в этих случаях наноматерия также распадалась.
— Серая мантия не позволяет себя изучать?
— Похоже на то. — Вице-президент вздохнул. — Полковник, покажите капитану снимки Земли.
Полковник кивнул, достал из верхнего ящика стола пачку голографий и протянул Клову. Тот с легким поклоном, похожим на кивок, взял снимки и быстро их просмотрел.
— Снимкам не хватает яркости и четкости, — сказал он.
— Их не хватает самой серой мантии. Голографии сделаны за два дня до закрытия туннеля.
Клов еще раз просмотрел снимки, затем вернул их полковнику.
— Правильно ли я понял, что так выглядела Земля четыре года назад, до того, как закрылся пространственный туннель? — уточнил он.
— Да, капитан, вы все правильно поняли.
— А как обстоят дела сейчас? Туннель все еще закрыт?
Полковник и вице-президент переглянулись. Клов обратил внимание на то, насколько сильно они похожи друг на друга. Полковник Рохлин был сух и морщинист, вице-президент Токугава — одутловат и гладок, однако печать долга и чести, лежащая на этих лицах, делала их одинаково суровыми, жесткими и сосредоточенными.
Вице-президент Токугава кашлянул в пухлый кулак и сказал:
— Около месяца назад нам удалось открыть пространственный туннель, ведущий к Солнечной системе, и послать туда пять разведывательных челноков. Четыре из них сгинули без следа, но лейтенант Корбут, пилотировавший пятый челнок, вышел с нами на связь.
— И что он вам рассказал?
— За те четыре года, что мы не видели Землю, там произошли кое-какие… перемены.
Слово «перемены» вице-президент произнес с трудом, словно оно далось ему нелегко. Вперив в лицо Клова проницательный, тяжелый взгляд, Токугава сказал:
— Перед тем, как мы продолжим разговор, я обязан предупредить, что следующая часть беседы коснется еще более засекреченных фактов.
— Вы уже предупредили, господин вице-президент. Я знаю, что обратного пути у меня нет.
Вице-президент Токугава одобрительно кивнул, вынул из своей красной кожаной сумки еще несколько снимков и вручил их капитану Клову:
— Вот то, что мы увидели на Земле сейчас, спустя четыре года после закрытия туннеля.
