Электронно-вычислительные машины сообщили космонавтам:
«Командирам кораблей «Астронавт-5» и «Австро-навт-6». В вашей орбитальной плоскости находятся двенадцатый и тринадцатый спутники. Двенадцатый спутник на Землю спускает «Астронавт-5» — экипаж советского космического корабля. Тринадцатый спутник — «Австронзвт-6» — экипаж американского космического корабля. Дальнейшие расчеты будут переданы на телеэкране».
...«Астронавт-5», преследуя двенадцатый спутник, настиг его над Европой. Здесь начался бой один на один с бродячим пришельцем. Вся трудность заключалась в том, что из-за абсолютной черноты спутник был невидим для глаз. Операцию по сближению и приземлению спутника вела электронно-вычислительная машина. Экипаж следил за ходом работы по экрану локатора.
Прыгающая на экране локатора белая точка «Астро-навта-5» все увеличивалась, командир протянул руку к кнопке тормоза. В кабине раздался голос электронно-вычислительной машины: «Не торопись». Датчики, установленные в скафандре космонавта, сообщали о состоянии неуверенности и растерянности человека.
— Показалось, что вот-вот столкнемся, — виновато пробормотал командир. Два других члена экипажа молча улыбнулись, обменявшись взглядами.
Догнали спутник и вышли вперед. К этому времени члены экипажа уже точно знали объем, плотность и массу объекта. Затем, не теряя его с помощью локатора из вида, переместились на несколько километров в сторону.
Из хвоста корабля вырвалось пламя, и он прибавил скорость. На экране локатора появилась промелькнувшая от корабля к спутнику искра. Едва дойдя до объекта, она исчезла. В тот же миг белая искра спутника на экране увеличилась, задрожала и ее изображение пропало.
Спутник был опущен на лед Арктики. Это произошло так: в сторону спутника выстрелили с корабля специальным взрывным снарядом. Соответственно расчету взрыв произошел в пяти метрах впереди спутника и притормозил его. Скорость движения космического гостя была погашена настолько, что Земля притянула его к себе. Вот и все.
Аналогичные действия экипажа американского космического корабля «Астронавт-6», связанные с тринадцатым спутником, оказались безрезультатными. Несмотря на непрерывную работу всех устройств корабля, на экране локатора не появился сигнал, определяющий место нахождения спутника. По имеющимся гравитационным данным и математическим расчетам он должен был находиться в плоскости орбиты американского корабля. Но его не удалось обнаружить. Может быть, ученые допустили какую-то ошибку в отношении тринадцатого спутника? Маневрируя в поисках исчезнувшего объекта, корабль американцев израсходовал топливо, отпущенное для этого. Ему ничего не оставалось, как возвращаться.
